حلبة الرقص ممتلئة بالناس: كل واحد يتحرك بمفرده، لا أحد يمسك بيد الآخر. فجأة تعلو الموسيقى ويزداد إيقاعها — يبدأ الجيران في التمسك ببعضهم البعض، مشكلين أزواجًا تدور بتناغم. هكذا تقريبًا بدت التجربة في المختبر، حيث جُعلت سحابة من ذرات الليثيوم، المبردة إلى ما يقارب الصفر المطلق، تزيد فجأة من تجاذبها المتبادل.

تصرفت الذرات في هذا الغاز مثل الإلكترونات في بعض المواد القادرة على أن تصبح موصلات فائقة. قبل الدفعة كانت حرة وعشوائية — يسمي العلماء هذه الحالة سائل فيرمي (سائل عادي من جسيمات تتبع إحصاء فيرمي). بعد الزيادة المفاجئة في الترابط بينها تشكلت أزواج، لكنها ليست مثل تلك الموجودة في الموصل الفائق الحقيقي: لم تندمج بعد في تجمع كمومي واحد، بل كانت تشبه راقصين أمسكوا بأيدي بعضهم للتو ويبحثون عن إيقاع مشترك. هذه هي ما تسمى طور شبه الفجوة — حالة بأزواج جاهزة ولكن دون سيولة فائقة.

لرؤية هذه الأزواج، استخدم الباحثون حيلة ذكية: جعلوا الأزواج تتحد في تجمعات أكثر كثافة — دوبلونات (ذرتان في موضع واحد). هذه الدوبلونات، مثل علامات، أظهرت أين كانت مراكز كتلة الأزواج الأصلية. كاشفات قادرة على تمييز الذرات الفردية سجلت كيف نشأت في الغاز موجات كثافة الشحنة — تناوب مناطق بتركيز جسيمات مرتفع ومنخفض. سابقًا كانت هذه الموجات بالكاد ملحوظة، لكن بعد الدفعة زادت رؤيتها بشكل حاد، خاصة في المنطقة التي كان فيها التجاذب قويًا والأزواج غير موضعية، أي أن الذرات فيها لم تكن في نقطة واحدة بل على مسافة من بعضها.

تفتح هذه الطريقة الطريق لمراقبة أشكال أكثر غرابة من الترتيب الزوجي، على سبيل المثال، في الأنظمة التي تكون فيها سبينات الذرات غير متوازنة (نوع واحد من الذرات يغلب على الآخر). في مثل هذه الظروف قد تنشأ أنواع غير عادية من السيولة الفائقة يصعب الحصول عليها في المواد الصلبة. علاوة على ذلك، يمكن تطبيق نهج مماثل على نموذج آخر — نموذج هوبارد التنافري (حيث لا تتجاذب الجسيمات بل تتنافر) — لرؤية بنيات شريطية تشبه موجات كثافة الشحنة في الموصلات الفائقة عالية الحرارة.