سياج غير مرئي يعترض المضيق. لا يمكن التسلق فوقه أو الغوص تحته، فهو ليس مصنوعًا من الفولاذ بل من تيار من الجسيمات التي تخترق عمود الماء. هكذا يمكن وصف فكرة كشف الغواصات النووية عبر إشعاع مضادات النيوترينو. يعمل المفاعل النووي كمصباح لا ينطفئ، باعثًا مليارات من هذه الجسيمات كل ثانية. وهي بالكاد تتفاعل مع المادة، فتخترق هيكل الغواصة وكيلومترات من الماء بحرية.
قدّر مؤلفو الدراسة الجديدة إمكانية بناء مثل هذا "السياج النيوتريني" في الممرات ذات الأهمية الاستراتيجية. المعامل الرئيسي هو كتلة الكاشف: فكلما زادت، زادت فرصة التقاط مضاد نيوترينو نادر. في مضيق جبل طارق، حيث يبلغ العرض حوالي 14 كيلومترًا فقط، يمكن لكاشف كتلته 20 كيلوطن (أي ما يعادل وزن ثلاثة أبراج إيفل تقريبًا) رصد غواصة بقدرة حرارية للمفاعل تبلغ 100 ميغاواط. حتى في أسوأ حالة مرور للكشف، سيسجل الجهاز الإشارة باحتمال حوالي 50%، ونادرًا ما يعطي إنذارًا كاذبًا.
إذا تم وضع ثلاثة كاشفات في خط واحد بدلاً من واحد، تزداد الموثوقية بشكل كبير. أما في الممرات المحيطية الواسعة مثل الخط جرينلاند-أيسلندا-بريطانيا، فتصبح المهمة أكثر تعقيدًا. هناك، يجب زيادة المسافة بين الكاشفات، ولتحقيق حساسية مقبولة، نحتاج إلى عشرات الأجهزة. مع مسافة 5 كيلومترات بين الكاشفات المتجاورة، تظل مجموعة من 80 جهازًا تعطي نتيجة متواضعة إلى حد ما.
تُظهر الحسابات أن التقنية على حافة الممكن. نحتاج إلى كاشفات كبيرة الكتلة موضوعة في القاع حيث يكون التداخل من الأشعة الكونية أقل. حتى الآن، هذا مجرد تقييم للجدوى، لكنه يرسم الطريق نحو إنشاء وسيلة مراقبة جديدة كليًا. إذا بنى المهندسون مثل هذا النظام يومًا ما، فسيكون قادرًا على مسح الممرات على مدار الساعة دون أن يكشف عن نفسه. وعندها سيصبح السياج غير المرئي من الجسيمات حقيقة واقعة.
تمر مضادات النيوترينو من مفاعل واحد عبر ظفرك بمعدل عشرات المليارات في الثانية، لكن واحدًا منها فقط سيتوقف في جسمك طوال حياتك.
في رواية "النخبة" لهاينلين، تُذكر "كاشفات نيوترينو" للبحث عن السفن، وإن كانت تعمل بشكل مختلف هناك.