عدد الجسيمات

عندما تنشطر نواة ذرية ثقيلة إلى شظيتين، يبقى بينهما خيط كمومي غير مرئي. هذا الخيط هو التشابك: حالة إحدى الشظيتين مرتبطة فورًا بحالة الأخرى، وكأنهما ما زالتا كيانًا واحدًا. ولأول مرة، تمكن الفيزيائيون من حساب مدى طول هذا الخيط ومتانته بدقة، بتتبعهم خطوة بخطوة لعملية انشطار النواة. التشابك هو أن يتصرف جسيمان كجسيم واحد، حتى عبر المسافات.

العالم الكمومي مليء بالروابط الغريبة. قد يصبح جسيمان «متشابكين»: حالة أحدهما تؤثر فورًا على الآخر حتى لو كانت بينهما كيلومترات. ولكن كيف نعرف ما إذا كانا متشابكين حقًا؟ يشبه ذلك خيطًا ملفوفًا: من النظرة الأولى لا يتضح إن كان كتلة واحدة متماسكة أم مجرد أجزاء متشابكة. في السابق، كان التحقق يتطلب حسابات هائلة — لم يكن استعراض جميع الاحتمالات ممكنًا إلا للأنظمة الصغيرة جدًا.

التدفقات الراديوية السريعة (FRB) — منارات غامضة في الكون، تُطلق في أجزاء من الثانية طاقة تعادل إشعاع الشمس لقرون.

النيوترينوات هي أشباح العالم الصغير حقًا. فهي بلا كتلة تقريبًا وبلا شحنة، تخترق الكواكب كما لو كانت فراغًا. لكن داخل كل نيوترينو تختبئ ليست جسيمًا واحدًا بل ثلاثة — ثلاثة «نكهات» (الإلكترونية، والميونية، والتاوية) التي تتحول باستمرار إلى بعضها البعض. تُسمى هذه الرقصة بالتذبذبات. اعتبر مؤلفو العمل هذه الرقصة تشابكًا كموميًا بين النكهات الثلاث.

ستكون لعبة البلياردو غريبة لو كانت الكرات عديمة الكتلة. فلن تتصادم، بل ستمر عبر بعضها البعض دون أن تلاحظ العوائق. هذا تقريبًا ما يبدو عليه محاولة تصور الضوء كتيار من الجسيمات الكلاسيكية، أي أجسام صغيرة مرنة تطير في خط مستقيم. البرهان الجديد يضع حدًا لهذه الصورة.

الضوء الساقط في ثقب أسود يحمل معلومات — على سبيل المثال، المسار الذي سلكه الفوتون. يستجيب الأفق (السطح الذي لا يعود منه شيء) لذلك بتغير إنتروبياه — مقياس الاضطراب، المشابه لعدد الصفحات المخلوطة في كتاب. لكن الضوء يتكون من كمّات، والعالم الكمومي لا يحتمل السكون التام: فيه دائمًا ارتجاف — تذبذبات عشوائية، مثل تموجات على سطح الماء بفعل الرياح.

الجاذبية تشبه قطعة قماش مشدودة (مثل الترامبولين): الأجسام الضخمة تضغط عليها، مما يجعل الأجسام الأخرى تنجذب نحوها. هذا الانحناء العام للفضاء — الجاذبية — يؤثر على الجميع، لكنه لا ينقل رسائل سرية. لكي يحدث التشابك الكمي، يلزم تبادل جسيمات خاصة، كما لو أن الكرات على الترامبولين تتبادل كرات صغيرة للتزامن.

من أكبر المسائل غير المحلولة في الفيزياء الحديثة توحيد النسبية العامة، التي تصف انحناء الزمكان تحت تأثير الأجسام الضخمة، مع ميكانيكا الكم، التي تحكم سلوك الجسيمات في العالم المتناهي الصغر. على مقاييس طول بلانك — وهي مسافات أصغر بمليارات المرات من حجم الذرة — تتوقف القوانين المألوفة عن العمل.

محاولة قمع ضجيج الخلفية في غرفة بإضافة صوت مضاد قد تؤدي إلى عواء مكبرات الصوت إذا كان هناك خطأ في التصميم. حدث عطل مماثل مع نظرية كانت تهدف إلى إزالة الضجيج الرئيسي للكون — الطاقة المظلمة الضعيفة بشكل غير قابل للتفسير. وفقاً للحسابات، طاقة الفراغ هائلة، لكننا لا نرى سوى تموج صغير يُسرّع تباعد المجرات.

يتكون الضوء من حزم تسمى الفوتونات. كان ماكس بلانك أول من أدرك أن الضوء ينبعث على هيئة كمّات. أما اليوم فأصبح بمقدورنا توجيه فوتونات منفردة. عندما يلتقي هذا الفوتون بغالق سريع، فإنه لا يمكن شطره — فـنصف الفوتون غير موجود. بدلاً من ذلك، ينشأ مزيج كمومي من حالات بأعداد مختلفة من الفوتونات: صفر، واحد، اثنان، ثلاثة... بلا حدود.

يضرب الضوء صفيحة معدنية فتخرج منها إلكترونات. هذه هي الظاهرة الكهروضوئية، وهي لا تعمل إلا إذا كانت طاقة الضوء كافية لتجاوز العتبة التي تحبس الإلكترونات في الداخل. حتى الآن، كان الفيزيائيون قادرين على وصف الجانب الموجي للعالم الكمومي بدقة من خلال الترابط الكمومي، أي قدرة الحالة على أن تكون تراكبًا.