تنفس الأرض والصيد وراء الموجات الثقالية سريع
آلة موسيقية ضخمة تختبئ تحت الأرض. إنها لا تلتقط الأصوات، بل ارتجاف الفضاء نفسه — الموجات الثقالية الناتجة عن اندماج النجوم الميتة. لكن لهذه الآلة مشكلة: يعيقها "تنفس" الأرض. فالرياح والعواصف، وحتى تغير الفصول، تسبب اهتزاز التربة، مما يخلق تشويشاً.
قامت مجموعة من الباحثين بدراسة مدى قوة هذه التشويشات في سردينيا — الجزيرة التي تُعتبر أحد المواقع المحتملة لبناء كاشف الموجات الثقالية الجديد "آينشتاين تلسكوب". من عام 2022 إلى عام 2025، سجلوا الضوضاء الزلزالية في آبار عميقة وقارنوا أفضل شهر (يوليو) بأسوأ شهر (ديسمبر). وكان الفرق ضئيلاً. حتى في ديسمبر، عندما تكون المحيطات هائجة، فإن الضوضاء الإضافية تقلل وضوح الإشارة بنسبة لا تتجاوز بضعة في المئة.
هذه أخبار جيدة: فالكاشف سيتمكن من العمل باستقرار على مدار العام، دون الحاجة إلى أنظمة مكلفة لكبت التشويش. لقد أثبت هدوء باطن الأرض في سردينيا أنه حليف موثوق في الصيد وراء الكوارث الكونية. وعندما يبدأ التلسكوب عمله، سيتمكن من سماع حتى أعمق "أنفاس" الكون — صيفاً وشتاءً.
الموجات الثقالية الناتجة عن اندماج نجمين نيوترونيين تمدد وتضغط الفضاء على الأرض بمقدار أقل من قطر البروتون — ولهذا يجب أن تكون الكواشف حساسة بشكل لا يصدق.
في رواية "تواصل" لكارل ساغان، كانت الإشارة القادمة من الفضاء تُستخرج أيضاً من الضوضاء، لكن التشويش هناك كان من صنع البشر، وليس طبيعياً.