تخيل سيارة تعمل بنظام تثبيت السرعة: عند الاصطدام بمطبب، تقفز السرعة لحظيًا، لكن المحرك يستمر في العمل بشكل منتظم. شيئًا مشابهًا اكتُشف مؤخرًا في الطاقة المظلمة - المادة الغامضة التي تجعل الكون يتوسع بتسارع. يُوصف سلوكها بالمعامل w: إذا انخفض w تحت -1، يصبح التوسع غير مستقر ويؤدي في النهاية إلى "التمزق الكبير" - سيناريو افتراضي يتمزق فيه نسيج الزمكان. أظهرت بيانات المسح الطيفي DESI أن w انخفض لفترات قصيرة مرتين إلى هذه المنطقة الخطرة، لكن دون أي عواقب كارثية. عادةً، تتطلب مثل هذه الديناميكيات فيزياء غريبة، لكن النموذج النظري الجديد يقدم تفسيرًا أنيقًا.

في هذا النموذج، تتفاعل جسيمات المادة المظلمة مع الطاقة المظلمة مثل المطبب على الطريق: ارتباطهما "يدفع" النظام قليلاً، وينخفض المعامل w مؤقتًا تحت -1، بينما تظل الطاقة المظلمة نفسها مستقرة جوهريًا. بعبارة أخرى، الانحراف ليس علامة على عدم استقرار داخلي في الطاقة المظلمة، بل نتيجة لارتباطها الديناميكي بـالمادة المظلمة. تم اختبار النموذج عبر ثلاثة مصادر كونية مستقلة: المسافات إلى المجرات المقاسة في مشروع DESI، وخصائص الإشعاع الخلفي التي حصل عليها القمر الصناعي Planck، ولمعان المستعرات العظمى البعيدة من النوع Ia. جميع مجموعات البيانات الثلاث تتفق مع تنبؤات النموذج.

الاستنتاج الأكثر إثارة للدهشة يتعلق بكتلة جسيمات المادة المظلمة: لإعادة إنتاج التذبذبات المرصودة في w، يجب أن تكون خفيفة بشكل لا يصدق - حوالي 0.002 إلكترون فولت. للمقارنة: كتلة الإلكترون أكبر بنحو نصف مليون مرة. هذه "الزغب" قد تشير إلى وجود عائلة كاملة غير معروفة من الجسيمات فائقة الخفة، والتي لم تُكتشف تجريبيًا بعد.