القطاع المظلم

يصلنا الضوء القادم من أشد مراحل الكون حرارة منذ ما يقرب من 14 مليار سنة. هذا هو إشعاع الخلفية الكونية الميكروي — توهج خافت يملأ السماء كلها، أشبه بـ«صدى» الانفجار العظيم. مؤخرًا، لاحظ الفلكيون أمرًا غريبًا: استقطابه الاستقطاب — أي اتجاه اهتزاز المجال الكهربائي — يبدو منعطفًا بنحو 0.3 درجة. وكأن أحدهم أدار مقبضًا خفيًا قليلًا.

في عام 1929، وجّه إدوين هابل تلسكوبه نحو المجرات البعيدة واكتشف أنها تبتعد عنا. وبعد تسعين عامًا، قياسان لسرعة هذا التباعد — أحدهما من الضوء القديم والآخر من النجوم القريبة — يرفضان بعناد التوافق. فارق 9% لا يمكن إرجاعه إلى خطأ في القياس. وكأن الكون في طفولته وفي نضجه يعيش بساعتين مختلفتين. تخيّل أرجوحة خشبية.

الكون محيط شاسع ومظلم. نحن لا نرى سوى الزبد المضيء على سطحه — النجوم والمجرات. وفي الأعماق تكمن قوتان خفيتان: المادة المظلمة، التي تمنع المجرات من التفرق بفعل جاذبيتها، والطاقة المظلمة، التي على العكس تدفع الفضاء نفسه، مما يجعل الكون يتوسع بشكل متسارع.

منذ أن اكتشف شاول بيرلموتر وزملاؤه تسارع تمدد الكون، ظل الفيزيائيون في حيرة بشأن طبيعة الطاقة المظلمة. وتأتي بيانات DESI الجديدة لتُشعل الموقف: إذ تُظهر خريطة الانزياحات الحمراء للمجرات أن الطاقة المظلمة ربما تتطور مع الزمن وتغوص أحيانًا في نطاق w < –1.

بدأت القصة بنقص في الكتلة. في ثلاثينيات القرن العشرين، قام فريتز زفيكي، أثناء قياس السرعات في عناقيد المجرات، بأول شك بوجود مادة غير مرئية. لاحقًا، أظهرت فيرا روبين أن أطراف المجرات الحلزونية تدور بسرعة أكبر مما تسمح به المادة المرئية.

كان المرق الحار للكون المبكر يبرد بشكل غير متجانس. وفي لحظة ما، بدأت فقاعات من طور جديد تظهر فيه — مثل فقاعات البخار في الماء المغلي. لكن هذه الفقاعات لم تكن من البخار، بل من حالة جديدة من المادة، حيث تجمعت جسيمات القطاع المظلم في كتل أكبر. وهكذا ربما وُلدت المادة المظلمة.

توسع الكون، الذي اكتشفه إدوين هابل، منحنا صورة عن الكون الفتي، لكنه جلب معه أسئلة صعبة. JWST ينظر إلى عصر المجرات الأولى ويجد هناك شيئًا لا يُصدق: ثقوب سوداء بكتلة مليار شمس تتوهج مثل الكويزارات، رغم أنه لم يكن لديها الوقت الكافي لتجميع هذه الكتلة.

الكون يتمدد، وفي تاريخه حلقتان مدهشتان لا تتناسبان بعد مع الصورة البسيطة. الأولى: فترة قصيرة في شبابه عندما كان كل شيء يتطاير أسرع من المتوقع، وكأن أحدهم ضغط على دواسة الوقود. الثانية: التسارع الحالي، وكأن الدواسة نفسها ما زالت مضغوطة، لكن بشكل أخف. كلتا الظاهرتين تُربطان بـالطاقة المظلمة — قوة غير مرئية تدفع الفضاء بعيداً.

كرة من الوبر، شبكة عنكبوت غير مرئية، تلفّ الثقب الأسود. هذه الشبكة هي المادة المظلمة، التي لا تُصدر ضوءًا، لكنها بثقلها تتحكم في حركة النجوم في أطراف المجرات. لطالما رصد علماء الفيزياء الفلكية مثل هذه السحب «الوبرية» حول الأجرام الكونية ورَسموا ملامحها — كيف تنخفض الكثافة من المركز نحو الحافة.

تخيل سيارة تعمل بنظام تثبيت السرعة: عند الاصطدام بمطبب، تقفز السرعة لحظيًا، لكن المحرك يستمر في العمل بشكل منتظم. شيئًا مشابهًا اكتُشف مؤخرًا في الطاقة المظلمة - المادة الغامضة التي تجعل الكون يتوسع بتسارع. يُوصف سلوكها بالمعامل w: إذا انخفض w تحت -1، يصبح التوسع غير مستقر ويؤدي في النهاية إلى "التمزق الكبير" - سيناريو افتراضي يتمزق فيه نسيج الزمكان.

فور الانفجار العظيم تمدد الفضاء بسرعة لا تصدق — هذا هو التضخم. الآن تباطأ التوسع، لكن المجرات تبتعد عن بعضها بسرعة متزايدة. المُتسبب في التسارع سُمّي الطاقة المظلمة. افترض الفيزيائيون: حقل كمومي واحد مسؤول عن العمليتين — مثل زنبرك مضغوط يتخلل الكون. يتفاعل الحقل مع الجاذبية بطريقة خاصة، بحيث لا تضعف طاقته مع التوسع.

في عشرينيات القرن الماضي، لاحظ إدوين هابل أن المجرات تتباعد — وهكذا اكتُشف توسع الكون. بعد عقود، قاس آدم ريس وزملاؤه السرعة عبر انفجارات المستعرات العظمى، ووجدوا: الكون يتوسع أسرع مما توقعت قياسات «صور الطفولة» — الشفق اللاحق للانفجار العظيم. سُمي هذا التناقض بتوتر هابل.

بركة تنتشر عليها دوائر من حجر سقط فيها. هكذا هو الحال على نطاق الكون: انفجار مفاجئ للطاقة في القطاع المظلم — مادة غير مرئية لا تصدر ضوءًا — يولّد تموجات في نسيج الفضاء. هذه التموجات تغير مسار جسيمات الضوء القادمة إلينا منذ ولادة الكون. بَنى مؤلفو الدراسة الجديدة جهازًا رياضيًا لوصف هذه التشوهات.

في المطبخ، دلو مملوء بالماء ودلو آخر مماثل مملوء بالرمل. نسكب الرمل في الماء — فنحصل على خليط يحتوي رملًا يزيد خمسة أضعاف كمية الماء. هذا تقريبًا ما عليه حال كوننا: المادة العادية، التي تتكون منها النجوم والكواكب ونحن أنفسنا، جزء واحد، بينما المادة المظلمة التي يصعب رصدها — خمسة أجزاء.

في أعماق الكون المظلمة تختبئ مادة غير مرئية. إنها لا تشع، لكن جاذبيتها تُمسك المجرات معًا. يُعتقد عادةً أن المادة المظلمة تخضع لنفس قوانين الجاذبية التي تخضع لها الطاولات والكراسي. العمل الجديد يقدم نظرة مختلفة: قد تغيّر المادة المظلمة الجاذبية نفسها قليلًا. يبني المؤلفون نموذجًا ترتبط فيه المادة المظلمة بانحناء الفضاء بطريقة خاصة.

في التحولات النووية للبريليوم-8 والهيليوم-4 والكربون-12، يرى فيزيائيو تعاون ATOMKI منذ عام 2020 أحداثًا زائدة — وكأن شيئًا آخر يولد أحيانًا أثناء اضمحلال النواة المثارة، إلى جانب الفوتونات العادية. طاقة هذا "الشيء" هي نفسها دائمًا: حوالي 17 مليون إلكترون فولت. في عام 2025، لاحظت تجربة PADME قرب روما زيادة مماثلة، لكن في تصادمات البوزيترونات مع الإلكترونات.

المجرات تبتعد عن بعضها، لكن معدل التوسع المُقاس من توهج ما بعد الانفجار العظيم ومن انفجارات المستعرات العظمى غير متطابق — وقد أُطلق على هذه المشكلة اسم توتر هابل. وكأن راقصَين يفقدان الإيقاع لأنهما لا يشعران ببعضهما. إدوين هابل كان أول من لاحظ أن المجرات البعيدة تهرب أسرع.

تسجل التلسكوبات الحديثة أن المجرات البعيدة تبتعد عنا بسرعة متزايدة. يُعزى سبب هذا التوسع المتسارع إلى الطاقة المظلمة، وهي مادة غامضة تخلق تنافرًا مضادًا للجاذبية، لكن طبيعتها ظلت لغزًا. علاوة على ذلك، فإن حسابات سرعة التمدد في الكون المبكر والمتأخر لا تتطابق، مما يشير إلى ثغرة في فهمنا. ربما يكمن الحل في حدث مشابه لسقوط قلم رصاص.

بدون الهيكل الخفي المصنوع من المادة المظلمة، لكانت المجرات قد تفككت بفعل قوى الطرد المركزي. ففي سبعينيات القرن الماضي، أثبت عالم الفلك فيرا روبين من خلال قياس سرعات دوران النجوم في المجرات أنها تتحرك وكأن كتلة هائلة غير مرئية، موزعة بعيدًا خارج القرص المرئي، تمسك بها. لكن دراسة جديدة تُظهر أن المادة المظلمة ليست مجرد ثقل جاذبي سلبي.

تلسكوبان ينظران إلى الكون نفسه ويريان سرعتين مختلفتين. القياسات المحلية من المستعرات العظمى تعطي 73.04 ± 1.04 كم/ث/م.فخ، بينما بيانات إشعاع الخلفية الكونية في النموذج القياسي تتنبأ بـ 67.36 ± 0.54. الفارق البالغ 5.7σ لا يبدو صدفة — إنه توتر هابل، صدع في أساس علم الكونيات.