مغناطيس بقطب واحد — شمالي، دون جنوبي. قسّمه إلى نصفين — وبدلاً من مغناطيسين عاديين، ستحصل على مغناطيسين أحاديي القطب. في عالمنا، لم تُعثر بعد على مثل هذه الجسيمات، رغم أن العديد من النظريات تتنبأ بوجودها. تُسمى هذه الأجسام الافتراضية الأقطاب المغناطيسية.
لاحظ مؤلفو الدراسة صلة مثيرة للاهتمام. في بعض النماذج التي تفسر سبب اختلاف كتل أنواع الكواركات (التي يتكون منها البروتونات والنيوترونات) اختلافًا كبيرًا، تظهر تفاعلات خفية إضافية. تعمل هذه التفاعلات عند طاقات أكبر بآلاف المرات من تلك المتاحة في مصادم الهادرونات الكبير، وقد تولّد أقطابًا مغناطيسية خفيفة. كتلتها لا تحددها مقاييس هائلة للتوحيد الكبير، بل بمقاييس أكثر تواضعًا — حوالي 10 ملايين مليار إلكترون فولت.
كان ينبغي لمثل هذه الأقطاب أن تملأ الكون، لكننا لا نراها. إذن، هناك شيء أزالها. تُظهر الحسابات: لتجنب إغراق الكون، كانت هناك حاجة إلى مرحلة قصيرة من التضخم فائق السرعة — التضخم الكوني — الذي خفف الأقطاب إلى مستوى مقبول. وبعد التضخم، كان يجب أن يحدث تسخين الكون (reheating) عند درجة حرارة أقل من عتبة توليد هذه الجسيمات — وإلا لظهرت من جديد. وهكذا تتشابك لغز كتل الكواركات مع التاريخ الحراري لنشأة الكون.
تصبح الشحنات المغناطيسية غير المرئية جسرًا بين عالمين بعيدين: الاختلافات المجهرية في عائلات الجسيمات، والصورة الشاملة لكيفية برودة عالمنا في اللحظات الأولى بعد نشأته. والمغناطيس الذي له قطب واحد فقط يتبين أنه مفتاح هذه الصلة.
إذا مررنا قطبًا مغناطيسيًا عبر ملف سلكي، فإن التيار فيه سيتغير بمقدار ثابت تمامًا، بغض النظر عن سرعة القطب — وهذا تأثير كمومي تنبأ به ديراك.