مدينة ليلية من الأعلى: أضواء ساطعة، نوافذ مضيئة، مصابيح سيارات. يرى علماء الفلك مركز مجرتنا بنفس الطريقة تقريبًا — لكن ليس في الضوء العادي، بل في أشعة غاما. وهناك، بين الأضواء المألوفة، يظهر توهج غريب وثابت. لا يمكن نسبته إلى أي مصدر معروف. يُسمى هذا الفائض بـ Galactic-center excess (GCE).
التحليل الجديد لبيانات تلسكوب فيرمي كان بمثابة استبدال زجاج ضبابي بزجاج نقي. في السابق، كانت الصورة مشوشة بسبب النماذج غير الدقيقة للوسط بين النجمي والمصادر الخلفية. الآن، طبق العلماء مطابقة متعددة الخطوات وبحثًا تكراريًا عن المصادر. انخفضت الأخطاء إلى أقل من 10% في منطقة 40×40 درجة حول المركز. واتضح أن ملف التوهج مضغوط جدًا وشبه كروي. ينخفض السطوع بسلاسة من المركز. هذا لا يتوافق جيدًا مع فكرة أن الضوء يأتي من مجموعة من النجوم النابضة بالمللي ثانية — نجوم نيوترونية سريعة الدوران. يجب أن تكرر هذه النجوم شكل الانتفاخ النجمي (الانتفاخ الممدود في مركز المجرة).
لكن الشكل الكروي والطيف يتوافقان جيدًا مع التنبؤات الخاصة بإفناء جسيمات المادة المظلمة. بالطبع، هذا ليس دليلًا. لكن لدينا الآن هدف أوضح بكثير للتحقق. نحن لا نرى فقط ضوءًا غامضًا، بل نبدأ في تمييز ملامحه. وكأن المدينة الليلية تكشف تدريجيًا خريطة أحيائها المخفية.
تستغرق أشعة غاما الصادرة من مركز المجرة حوالي 25,000 سنة للوصول إلينا، وخلال هذا الوقت يتمكن قلب درب التبانة نفسه من التغير بشكل ملحوظ.
في رواية «العمى الكاذب» لبيتر واتس، تكون الإشارات الغامضة من الفضاء أيضًا ليست كما تبدو — ومحاولة تفسيرها تؤدي إلى اكتشافات مروعة.