لاموست

عندما تعزف أوركسترا من آلاف العازفين بتناغم، لا يعود الفضل إلى موهبة كل فرد فحسب، بل أيضًا إلى العمل الخفي لقائد الأوركسترا. وعلى نحو مماثل، صُمم التلسكوب الطيفي واسع الزاوية (WST) المستقبلي — مشروع طموح بمرآة قطرها 12 مترًا، قادر على التقاط أطياف آلاف النجوم والمجرات في وقت واحد. «أوركستراه» هي عدد هائل من الكاشفات الحساسة للضوء، ولكي تعمل جميعها كوحدة واحدة، نحتاج إلى «قائد أوركسترا» جديد تمامًا.

242,327 مجرة — مثل حبات الرمل على الشاطئ. لكن علماء الفلك حولوا هذه الفوضى إلى خريطة: خوارزمية UMAP (التعلم الآلي) أخذت من كل مجرة أحد عشر معلمة — سبعة ألوان من البصريات حتى الأشعة تحت الحمراء المتوسطة (هذا فوتومتري (Photometry))، والقدر الظاهري، ونصف القطر،…

في عام 2034، ينطلق صاروخ من قاعدة فضائية يحمل حمولة غير عادية: كرتان بحجم كرة أرضية كبيرة، تزن كل منهما قرابة طن. لا محركات، لا إلكترونيات. فقط سطح مرآة مكون من مئات العاكسات الزاوية — مناشير صغيرة تعيد الضوء تمامًا إلى حيث أتى. هذه هي الشوكة الرنانة الكونية المستقبلية.

الكون أشبه بقاعة حفلات موسيقية عملاقة، حيث تحلّق بدلاً من الجدران والشرفات سحب غير مرئية من المادة المظلمة. هذه المجموعة المعمارية ليست ثابتة: فهي تكسر وتشتت «الموسيقى» التي تمر عبرها — أي الموجات الثقالية الناتجة عن اندماج الثقوب السوداء.

في كل ليلة، تُضيء السماء فوق مرصد فيرا روبين بعشرة ملايين من الأضواء الزائلة — الظواهر العابرة فلكيًا. إنها الأوتار الأخيرة لنجوم تحتضر في مستعرات عظمى (مصطلح صاغه فريتس زفيكي)، والومضات اللحظية لنجوم نيوترونية تندمج في كيلونوفا، وصرخات الاحتضار لنجوم تمزقها الثقوب السوداء في…

في ثلاثينيات القرن العشرين، كان فريتز زويكي أول من لاحظ أن المجرات في العناقيد تتحرك بسرعة كبيرة جداً – شيء غير مرئي كان يمسك بها. لاحقاً، قاست فيرا روبين دوران المجرات الحلزونية، مؤكدةً أن الكون يعج بـ المادة المظلمة. نعلم اليوم أنها ترسم الشبكة الكونية، لكن طبيعة جسيماتها لا تزال لغزاً.

مدينة ليلية من الأعلى: أضواء ساطعة، نوافذ مضيئة، مصابيح سيارات. يرى علماء الفلك مركز مجرتنا بنفس الطريقة تقريبًا — لكن ليس في الضوء العادي، بل في أشعة غاما. وهناك، بين الأضواء المألوفة، يظهر توهج غريب وثابت. لا يمكن نسبته إلى أي مصدر معروف. يُسمى هذا الفائض بـ Galactic-center excess (GCE).

يسقط حجر في بئر، ويصل صوت ارتطامه إلى الأذنين متأخراً. شيء مشابه يحدث للضوء عندما يبتعد عن الأرض: تتضاءل تردداته، ويبدو الشعاع وكأنه «يتعب». هذا هو الانزياح الأحمر الثقالي — الظاهرة التي تحدث عنها أينشتاين قبل مئة عام. الكوكب الضخم يبطئ الزمن نفسه، والضوء يشعر بذلك. الآن قيس هذا التأثير بدقة غير مسبوقة.

الليدار العادي يشبه رسامًا يرسم منظرًا طبيعيًا لكنه لا يرى سوى ظلال رمادية. فهو يقيس المسافة إلى كل نقطة بدقة، لكنه لا يستطيع أن يقول ما هي: حجر أم خشب أم بلاستيك. لمعرفة التركيب، نحتاج إلى مطياف — وهو جهاز منفصل يعمل ببطء ولا يواكب الماسح الضوئي السريع. النظام الجديد يحل هذه المشكلة بطريقة مختلفة.

في قلب درب التبانة، هناك شيء يتوهج باستمرار بأشعة غاما. هذا الضوء مميز — طاقته تساوي بالضبط 511 ألف إلكترون فولت. تظهر هذه الطاقة عندما يلتقي إلكترون بجسيمه المضاد، البوزيترون، فيفنيان بعضهما معًا مخلفين وميضًا من الضوء.

أحيانًا تقدم السماء الليلية ألغازًا تخطف الأنفاس. أحدها حلقة من المجرات تمتد على ثلث الأفق. أطلق عليها علماء الفلك اسم «الحلقة العملاقة في السماء»: عنقود من المجرات امتد كخيط رفيع وانغلق ليشكل دائرة يبلغ قطرها نحو 400 ميغابارسيك. إذا وضعت 1300 مجرة درب التبانة خلف بعضها البعض، فستحصل على طول مماثل تقريبًا.

التلسكوب الراديوي FAST في الصين هو طبق عملاق يبلغ قطره نصف كيلومتر، مخبأ في قمع طبيعي بين الجبال. يلتقط موجات الراديو من الفضاء، وفي أحدث مسح للسماء عثر على 70 جسمًا غريبًا: تصدر إشارة راديوية مميزة لسحب الهيدروجين، لكن عند النظر إليها بالتلسكوب البصري العادي لا يُرى شيء تقريبًا. تسمى هذه الأجسام مرشحين لمجرات مظلمة.

عدسة ضخمة من الجاذبية كبّرت مجرة بعيدة، فأطلّ علماء الفلك على مطبخها الكيميائي. حصل تلسكوب ALMA في صحراء تشيلي على مستقبل جديد يلتقط موجات راديوية بترددات تتراوح بين 67 و116 غيغاهرتز — وكأن مستقبل الراديو تعلّم أخيرًا سماع نطاق كامل من المحطات دفعة واحدة.

عندما كوكب خارجي — كوكب خارج النظام الشمسي — يحجب قرص نجمه للحظات، يخترق ضوء النجم غلافه الجوي ويمتص "نكهته" الكيميائية. هذه التقنية — طريقة العبور: رصد الانخفاضات الطفيفة في سطوع النجم عند مرور الكوكب أمام قرصه — هي أساس عمل مرصد جيمس ويب الفضائي.

استغرق ضوء المجرة البعيدة 13.4 مليار سنة ليصل إلينا. التقطه تلسكوب جيمس ويب وحلله إلى ألوان. في الطيف تظهر خط هيدروجين ساطع — مثل بصمة إصبع تقول: المجرة GS-z13-1-LA تولد النجوم بنشاط. النجوم الشابة الساخنة داخل المجرة تعمل مثل الكشافات. تصدر أشعة فوق بنفسجية تقتلع الإلكترونات من ذرات الهيدروجين المحيطة.

بعض النجوم في نهاية حياتها تتحول إلى أقزام بيضاء — بقايا كثيفة بحجم كوكب. لدى جزء صغير من هذه الأجرام مجالات مغناطيسية قوية جدًا. إنها أقوى بملايين المرات من مغناطيس الثلاجة. تسمى هذه النجوم بالأقزام البيضاء المغناطيسية. بحث علماء الفلك عنها في بيانات المسح الكبير للسماء LAMOST. قارنوا الأطياف — «أقواس قزح» الضوء الصادرة عن النجوم — مع بيانات من تلسكوبات أخرى.

في أكتوبر 2022، أطلق الكون ألعابًا نارية رصدتها جميع الكواشف على الأرض. الانفجار الذي حمل اسم GRB 221009A كان شديد السطوع لدرجة أنه وُصف بأنه «الأكثر سطوعًا في تاريخ الرصد». هذا هو انفجار غاما (gamma-ray burst) — وميض قصير لكنه قوي بشكل هائل، يطلق في ثوانٍ طاقة تفوق ما ستنتجه الشمس طوال حياتها.

ضباب كثيف لا تخرقه إلا أشعة المصابيح الأمامية بين الحين والآخر. هكذا كان الكون المبكر: المجرات الفتية محاطة بسحب من الهيدروجين المتعادل الذي يبتلع الضوء فوق البنفسجي بنهم. لكن في بعض الأحيان كانت تظهر فجوات في هذا الحجاب، فيندلع الإشعاع المؤيّن إلى الخارج، شافعاً الكون. بحث الفلكيون طويلاً عن هذه المجرات "المتسربة" لفهم كيف انتهت حقبة الضباب الكوني.

يصلنا ضوء النجم بعد رحلة تستغرق ملايين السنين، لكنه يبدو في التلسكوب كنقطة صغيرة بسبب بعده الشديد. لرؤية سطح النجم، نحتاج إلى أداة بحجم مدينة. في تشيلي، يُبنى بالفعل مثل هذا العملاق: ELT بمرآة قطرها 39 مترًا، مكونة من 798 قطعة سداسية.

في الحقل الواسع COSMOS، حيث ترصد التلسكوبات آلاف المجرات البعيدة، وُجدت مجموعة خاصة: أربع تكثفات من المجرات الفتية تقع في منطقة من السماء بحجم عدة أقمار بدر. التكثف الرئيسي كثيف لدرجة أن عدد المجرات فيه يزيد أربع مرات عن المتوسط في السماء. هذه ليست عنقودًا مكتملًا، بل جنينه — عنقود أولي (protocluster)، حيث بدأت المجرات للتو في التجمع معًا.

يفقد ضوء النجم البعيد حدّته بعد مروره عبر الهواء وعدسات التلسكوب، وكأنك تنظر إلى مصباح عبر زجاج مبلل. يسمّي الفلكيون هذا التشوّش «بصمة إصبع» التلسكوب: فلكل أداة بصمتها الخاصة، ويجب معرفتها بدقة متناهية. في السابق، كانت هذه «البصمة» تُلتقط على شكل أجزاء: إذ كانت كل شريحة حساسة للضوء في الكاميرا تُعالَج بشكل منفصل، فتفقد الصورة العامة تماسكها.

المجرات، مثل دوامات هائلة، تصطدم أحيانًا وتندمج. في هذه الفوضى، ينضغط الغاز، وتشتعل نجوم جديدة، ويولد في المركز منارة راديوية ساطعة. ضوءها ليس مرئيًا للعين، بل هو موجات راديوية تخترق الغبار والغاز، مثل صفارة إنذار تخترق الضباب.

عنقود المجرات الرصاص هو مكان تصادم فيه سحابتان هائلتان من المجرات والغاز والمادة غير المرئية. عندما يمر ضوء النجوم البعيدة بالقرب من مثل هذا العنقود، تعمل الجاذبية على انحناء مساره مثل العدسة. ينظر علماء الفلك إلى هذه التشوهات ويحسبون مكان الكتلة المخفية. سابقًا، كانت الخريطة تقريبية: لم تكن هناك مسافات دقيقة للعديد من المجرات التي تظهر بشكل مشوه.

الضوء الصادر عن النجوم الشابة الأكثر حرارة لا يمكنه عادةً مغادرة مجرته: يمتصه الهيدروجين، كما تحجب الستارة الكثيفة شعاع الشمس. لكن أحيانًا تنفتح الستارة قليلًا، وتندفع فوتونات الأشعة فوق البنفسجية إلى الفضاء بين المجرات.

ارمِ حصيات على طول صف متراص من الأعمدة: ترتد وتتناثر في رذاذ كثيف. ارمها بزاوية، فتتشتت. تفعل أشعة غاما في البلورة الشيء نفسه — تخلق سلسلة من الجسيمات تنتشر ما لم تصطف الصفوف الذرية للبلورة تمامًا. اصطفها ضمن سُمك شعرة، فتصبح السلسلة شعاعًا مركزًا. عندها تتفوق بلورة صغيرة على أخرى كبيرة. عُرفت هذه الخدعة المحاذاتية منذ سبعينيات القرن الماضي، لكنها استُبعدت لكونها شديدة الحساسية للتلسكوبات.

الأقزام البنية – أثقل من الكواكب لكنها أخف من النجوم. غلافها الجوي يشبه قدرًا يغلي: سحب من الرمل الساخن وقطرات الحديد ترتفع وتنخفض.

عندما اكتشف إدوين هابل توسع الكون، واكتشفت فيرا روبين المادة المظلمة، بدا هيكل علم الكونيات متينًا. لكن تلسكوب جيمس ويب نظر إلى أعماق الزمن لدرجة أنه رأى مجرات ثقيلة الوزن حيث كان من المفترض، وفق الحسابات، ألا توجد سوى «شتلات».

المادة المظلمة هي الهيكل غير المرئي للكون، ولا تُظهر نفسها إلا عبر الجاذبية. فيرا روبين، أثناء دراستها لدوران المجرات، اكتشفت أن النجوم في الأطراف تتحرك بسرعة كبيرة جدًا — وكأن كتلة غير مرئية تمسك بها. أصبح هذا دليلًا قويًا على وجود المادة المظلمة، لكن جسيماتها ما تزال تهرب من الكشف المباشر.

في مركز العديد من المجرات تتوهج منارة غير مرئية: ثقب أسود فائق الضخامة. عندما يلتهم المادة، يقذف في الفضاء شعاعًا مبهرًا من أشعة غاما. إذا كان الشعاع موجهًا نحو الأرض، يرى الفلكيون بلازارًا – نقطة لامعة لكنها غير مستقرة.

ضوء مجرة بعيدة انقسم إلى صورتين، ثم ثلاث، ثم أربع، وفي المركز ظهرت صورة خامسة شبحية. هكذا تبدو HerS-3: مجرة فتية مليئة بالغبار والنجوم حديثة الولادة، مرّ ضوءها عبر عدسة تثاقلية (gravitational lens)، وهي جسم ضخم يحني الأشعة كما تحني عدسة مكبرة الضوء. عادةً ما تعطي العدسة أقواسًا أو حلقات، لكن هنا تشكل صليب أينشتاين: أربع صور لمصدر واحد مرتبة حول مركز غير مرئي. وهذا المركز ليس فارغًا.