يعمل المترجم في عالمين في آنٍ واحد: بالنسبة للمراقب الخارجي، هو صامت وغير ملحوظ، لكن داخل وعيه يغلي نشاط حافل بخطوط دلالية واضحة. هذا تقريبًا هو حال المغناطيسات البديلة (alternmagnets) — فئة حديثة الاكتشاف من المواد المغناطيسية. في الفضاء العادي، تكون مغنطتها معوَّضة بالكامل، كما في المغناطيسات المضادة: الأسهم المغناطيسية الصغيرة للجيران موجهة بشكل متعاكس وتُلغي بعضها البعض. من الخارج، تبدو المادة غير مغناطيسية. لكن في فضاء سرعات الإلكترونات (الذي يُسمى الفضاء النبضي أو الفضاء المعكوس)، تنشطر المستويات الإلكترونية حسب السبين (spin)، كما لو كانت في مغناطيس حديدي قوي. وهذا يمنح المغناطيسات البديلة خصائص فريدة.
لفترة طويلة، لم يكن من الممكن تسجيل هذا التناقض الداخلي بشكل موثوق. وجّه الباحثون نبضات ليزر فائقة القصر إلى بلورة MnTe وقاسوا انعكاسها. فظهرت إشارتان في الوقت نفسه. الأولى — تأثير كير، المعروف من الأقراص المغناطيسية الحديدية: مستوى استقطاب الضوء يدور بزاوية ضئيلة تعتمد على المغنطة. الثانية — تأثير فوكت، المميز للمغناطيسات المضادة: لا يتغير الدوران، بل يتغير شكل بقعة الضوء نفسها، أي إهليلجيتها. ظهر التأثيران معًا، لكنهما اضمحلا بسرعتين مختلفتين — تأثير كير اختفى أسرع.
الفرق في زمن حياة الإشارتين يشبه صدىً مزدوجًا في الجبال: أحدهما يخفت بسرعة، والآخر يستمر لفترة أطول. الصدى السريع — تأثير كير — مرتبط بالاستجابة اللحظية للبنية الإلكترونية. الصدى البطيء — تأثير فوكت — ينشأ من إعادة ترتيب أكثر بطئًا للنظام المغناطيسي. هذا المزيج يجعل المغناطيسات البديلة منصة واعدة للإلكترونيات البصرية فائقة السرعة، حيث تُدار المعلومات ليس بالتيارات، بل بومضات الضوء. والمترجم، الصامت من الخارج، يواصل عمله المزدوج — الآن على مرأى من الباحثين.
تأثير كير، الذي اكتُشف عام 1877، يُستخدم في الأقراص المغناطيسية الضوئية والعوازل، بينما تأثير فوكت، الذي وُصف عام 1902، ظل لفترة طويلة مجرد غرابة مخبرية.
في رواية «أتشيليراندو» لتشارلز ستروس، يستخدم ما بعد البشر المجالات المغناطيسية للتواصل الفوري — يمكن أن تكون المغناطيسات البديلة الأساس الفيزيائي لمثل هذه التقنية.