الجرد الكوني أظهر خللًا. المحاسب يحاول موازنة الدفاتر: في عمود نجد جميع الكواكب التي عدّها الفلكيون في المجرة، وفي العمود الآخر نجد مخزون مواد البناء في الشرانق الغبارية للنجوم حديثة الولادة. الأرقام لا تتطابق. حتى لو جمعنا كل الغبار حتى آخر ذرة وشكلنا منه كواكب، لن تكفي المواد.
المسوحات الحديثة للسماء باستخدام الموجات الثقالية (حيث يعمل الجسم غير المرئي كعدسة طبيعية تعمل على تكبير ضوء نجم بعيد) أظهرت أن الكواكب الطليقة غير المرتبطة بأي نجم قد تكون وفيرة بشكل هائل — حتى عشرين كوكبًا لكل نجم. إذا أضفنا هذه العوالم المارقة إلى الكواكب العادية في المدارات، يصبح المجموع الكتلي فلكيًا. أقراص الغبار من نوع T Tauri — وهي "فطائر" من الغاز والغبار حول شموس فتية — تحتوي على كمية أقل بكثير من المادة اللازمة لمثل هذا العدد الكبير.
اختبر العلماء الفكرة: هل يمكن أن تحل الأقراص الأقدم، من الفئتين 0 وI، حيث الغبار أكثر وفرة، المشكلة؟ لكن حتى مخزونها لا يكفي إذا أخذنا في الاعتبار أن الكواكب تتشكل بكفاءة متغيرة — تارة تلتقط الحصى بنهم، وتارة تتجمد لفترات طويلة. يبدو أننا إما نحسب بشكل خاطئ أصغر الكواكب المارقة، أو أنها تولد بشكل رئيسي حول النجوم الأكثر ضخامة، مبتلعة حصة الأسد من الميزانية. عندها يجب أن يتبقى لدى هذه النجوم كواكب أقل في المدارات — وهذا ما نلاحظه بالفعل. لغز العجز الكوكبي لم يُحل بعد، لكن دفتر حسابات المجرة يئن تحت الضغط.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2605.26216
Recent ground-based microlensing surveys suggest that our Galaxy may abound with small free floating planets, potentially up to $$\sim$$21 such planets per star. We explore the implication of such possibility on the mass budget for planet formation. When the microlensing planets, both bound and free-floating, are taken into account, along with the short-period planets, T Tauri disks have insufficient mass to source the mass of known planets, even if all the solids convert into planetary bodies. Younger Class 0/I disks can help resolve the problem but generally fall short of the required mass when variable planet formation efficiency from pebble or planetesimal accretion is taken into consideration. If the free-floating planet mass function is as bottom-heavy as reported, heavier Class 0/I disks may be necessary. Alternatively, free-floaters may preferentially form in the most massive disks around massive stars consuming the majority of the mass budget, leading to a decrease in the bound planet occurrence rate for higher mass stars, which is observed. Precise constraints on the bottom of planet mass function are necessary: a peaked mass function may eliminate the missing mass problem; by contrast, verifying a bottom-heavy function could spell a crisis in planet formation.
قد تُقذف الكواكب المارقة من أنظمتها بفعل ركلات جاذبية من جيران أكبر حجمًا — مثل متنمر يرمي طفلًا خارج صندوق الرمل.
في رواية "متجول النجوم" لجاك لندن، تسافر الروح دون جسد — تمامًا كما تنجرف الكواكب الوحيدة في ظلام ما بين النجوم.