يشبه الكون أحيانًا قدرًا يغلي فيه الماء. عند التسخين الكافي، يتحول السائل إلى بخار — وهذا تحول طوري. في الكون المبكر، ربما حدث شيء مشابه: مجال يملأ الفضاء غيّر حالته فجأة، كما يتحول الماء إلى غاز. ومن هذا الحدث، انتشر تموج عبر نسيج الزمكان — موجات ثقالية.
افترض مؤلفو الدراسة أن هذا التموج قد يكون نشأ من آلية تفسر الكتل الصغيرة جدًا للنيوترينوات [tag:neutron_star]. في آلية الأرجوحة العكسية، تُفسر خفة النيوترينو بضعف تفاعله مع شركاء ثقال، والعملية الأساسية هنا تنتهك عدد اللبتونات — وهي خاصية مرتبطة بعائلة الجسيمات (إلكترون، ميون، تاو-نيوترينو). إذا لم تظهر هذه العملية فورًا، بل بدأت عندما برد الكون، مثل تشقق الزجاج عند انخفاض الحرارة، فإنها كانت مصحوبة بتحول طوري من النوع الأول — تحول مفاجئ مع إطلاق طاقة.
يُقترح البحث عن هذا التموج باستخدام النجوم النابضة — نجوم نيوترونية سريعة الدوران تصلنا نبضاتها الراديوية بدقة الساعات. إذا اهتز الفضاء بيننا وبين النجم النابض قليلاً، يضطرب الإيقاع. مصفوفات توقيت النجوم النابضة تتحسس بالفعل الخلفية الموجية الثقالية منخفضة التردد، وقد يظهر إشارة التحول الطوري في هذه البيانات.
هكذا يصبح ارتجاج الفضاء نافذة إلى عالم شبه خفي عن الأجهزة العادية. لقد برد قدر الكون منذ زمن طويل، لكن غليانه ربما ترك أثرًا في إيقاع منارات النجوم البعيدة.
النجوم النابضة مستقرة لدرجة أن انحرافًا بمقدار نانوثانية واحدة في السنة يُعتبر إشارة — تمامًا كأن تلاحظ أن ساعتك اليدوية تأخرت بألف جزء من الثانية في السنة.
في رواية «الاتصال» لكارل ساغان، تأتي إشارة حضارة خارج الأرض عبر النجوم النابضة، لكن هنا الكون نفسه «يبرق» لنا عن ماضيه.