انعكاس الزمن

يشبه الكون أحيانًا قدرًا يغلي فيه الماء. عند التسخين الكافي، يتحول السائل إلى بخار — وهذا تحول طوري. في الكون المبكر، ربما حدث شيء مشابه: مجال يملأ الفضاء غيّر حالته فجأة، كما يتحول الماء إلى غاز. ومن هذا الحدث، انتشر تموج عبر نسيج الزمكان — موجات ثقالية.

حجر يُلقى في بركة يُحدث دوائر تنتشر في كل الاتجاهات. والآن تخيل أن البركة نفسها تتحول فجأة إلى هلام، وبشكل لحظي، أسرع من أن تكمل الموجة قمة واحدة. جزء من الدوائر سيواصل الانتشار لكنه سيغير إيقاعه، وجزء آخر سينعطف فجأة ويعود أدراجه نحو نقطة الرمي، وكأن الزمن قد انعكس له. هذا بالضبط ما فعله الفيزيائيون بالضوء. في الحياة العادية، ينعكس الضوء عن الحد الفاصل بين وسطين — مثل الزجاج أو الماء.

شعاع الضوء، عند مروره عبر صفيحة شفافة، يحتفظ عادةً بلونه. أما إذا جمعت الصفيحة من طبقات رقيقة متناوبة، فإنها تتحول إلى شبكة تعكس الموجات وتمررها بشكل انتقائي. وقد استُخدم هذا منذ زمن طويل في الليزر والمرشحات الضوئية. والآن، جُعلت هذه الشبكات تهتز — فبدأ الضوء يغيّر لونه.

في مرض باركنسون، تُزرع أسلاك رفيعة في الدماغ لتهدئة الرعاش. العملية خطيرة، وتبقى الأسلاك لسنوات. تقترح مجموعة من الباحثين الاستغناء عن الشقوق الجراحية: توجيه موجات دقيقة إلى الرأس من عدة هوائيات، كما يضبط الموسيقيون شدة الصوت في زوايا القاعة المختلفة ليتلاقى الصوت في نقطة واحدة. يصدر كل هوائي موجات بتردد وطور خاصين.

البندول يتأرجح يمينًا ويسارًا في نفس الوقت. هذه الحالة "المزدوجة" في عالم الذرات تُسمى قطة شرودنغر: الجسيم يعيش في حالتين مختلفتين في آن واحد، مثل القطة في التجربة الفكرية — حية وميتة في نفس الوقت. وجد العلماء طريقة لتجميع مثل هذه الحالات من عدد كبير من الذرات باستخدام نبضات ضوئية قصيرة. تعمل النبضات بسرعة على "تدوير" و"سحق" سحابة الذرات، كما يخفق الطباخ العجين بحركات سريعة بالمضرب.

الليزر العادي يضخّم الضوء إلى شعاعٍ ساطع. وإذا أدرت هذه العملية بالاتجاه المعاكس، ستحصل على مضادِّ ليزر — وهو جهاز يمتص الضوء دون أن يترك شيئًا. لكن هذه الآلة متقلبة: يكفي اضطرابٌ طفيف ليفشل الامتصاص. وجد الفيزيائيون طريقةً لجعل مضادِّ الليزر منيعًا. فقد بنوه على أساس الحالات الحافّية الطوبولوجية — وهي موجات خاصة تجري على طول حدود المادة فقط ولا تلاحظ العوائق.

تنتشر الموجات الصوتية على الرقاقة عادةً في جميع الاتجاهات، مثل همسات يتردد صداها حول قبة. في الجيروسكوب، يؤدي هذا إلى ضوضاء تحجب الدوران. لكن تصميمًا جديدًا يجبر الصوت على التدفق في اتجاه واحد. من خلال النقر على مسار الصوت في عدة نقاط بتوقيت دقيق، يتم إلغاء الموجات المتحركة للخلف، بينما تتعزز الموجات الأمامية. والنتيجة هي همسة تنتقل للأمام فقط، مما يخفض الضوضاء بشكل كبير.