عندما يتجمد الماء في بحيرة، يغطى الجليد بشبكة من التشققات — حدود بين البلورات. عملية مماثلة في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم قد تكون ولّدت هياكل ضخمة تشبه الصدوع الجليدية. يسميها العلماء جدران النطاق. هي أرقّ من الذرة، لكن كتلة أحد هذه التشققات تضاهي آلاف المجرات. ترتجف كأنها تشققات مرتعشة، فتبعث موجات الجاذبية — تموجات في نسيج الزمكان نفسه.
هذه الموجات تجلّت أصلاً في اضطرابات إيقاع 'منارات' الكون فائقة الدقة — النجوم النيوترونية، أو النجوم النابضة. أظهرت بيانات رصد النجوم النابضة تلميحاً إلى وجود الجدران. الآن استنتج الباحثون كيف سيتمكن الهوائيان الفضائيان LISA وTaiji من تأكيد الإشارة. تلتقط الكواشف الأرضية الترددات المنخفضة، بينما ستلتقط الكواشف الفضائية نغمات أعلى لهذه الاهتزازات. التحليل المشترك للبيانات من الأرض والفضاء سيزيد بشدة فرص الاكتشاف. إذا رصدت الأجهزة حتى صدىً خافتاً، فهذا سيثبت أن الفضاء لا يزال يحتفظ بتشققاته منذ لحظة ولادة العالم.
سمك جدار النطاق يقل عن الذرة بمليارات المرات. عند مواجهته لن تشعر بشيء، لكن صداه الجذبي قادر على كشف أسرار ولادة الكون.