النجوم النابضة هي نجوم ميتة تدور بإيقاع لا تشوبه شائبة. نبضاتها الراديوية أدق من الساعات الذرية. لكن الموجات الجاذبية — تموجات نسيج الزمكان التي تنبأ بها أينشتاين — تشوش هذا الإيقاع.
قد يكون هذا الهدير صدى الانفجار العظيم — أو بالأدق من حقبة التضخم، حين تضخم الكون بسرعة فائقة للضوء في جزء من الثانية. فكرة هذه المرحلة اقترحها آلان غوث. إذا كان محقاً، فإننا ولأول مرة نستمع إلى موجات جاذبية ليست ناتجة عن تصادم الثقوب السوداء، بل عن مولد الوجود.
لكي يُفسَّر هذا الإشارة بالتضخم، كان لا بد أن يسخن الكون بعد التضخم إلى درجة حرارة لا تتجاوز بضعة مليارات درجة فقط. وبالنسبة لحدث أنتج كل ما هو موجود، فهذا بارد للغاية ويشكل تحدياً للمنظرين.
النجوم النابضة مستقرة لدرجة أن دقتها تضاهي أفضل الساعات الذرية: فهامش الخطأ لا يتعدى جزءاً من ألف من الثانية كل مليار سنة.