البندول يتأرجح من تلقاء نفسه، لكنه أحيانًا يبدأ فجأة بالتأرجح بعنف لدرجة أنه يكاد ينخلع من مثبته. هذا تقريبًا ما يفعله القزم الأبيض GD 1212 — نجم بحجم الأرض لكن كتلته تقارب كتلة الشمس. عادةً ما ينبض بفترة تبلغ حوالي 1100 ثانية، وكأنه يتنفس: يتغير سطوعه بإيقاع منتظم بسبب موجات تجري في أعماقه.
في اليوم الحادي والستين من المراقبة، رصد تلسكوب «كيبلر» أمرًا غير معتاد: في نصف يوم، زاد سطوع النجم بنسبة 17.5%، وارتفعت حرارة سطحه بحوالي 850 درجة. مصباح الغرفة تومض فجأة كأنه كشاف ضوئي، رغم أن أحدًا لم يلمس المفتاح. تسارعت النبضات أثناء الوميض واشتدت — تأرجح البندول أسرع وبسعة أكبر.
يكمن سبب هذه الومضات في التفاعل غير الخطي للموجات — وهي عملية يسميها الفيزيائيون عدم الاستقرار البارامتري. الطاقة المتراكمة في النبضات الأساسية (الأنماط الأم) تنتقل فجأة إلى التذبذبات الثانوية (الأنماط الابنة)، التي تتبدد بسرعة عند سطح النجم، مما يسخنه. يشبه ذلك أرجوحة تتأرجح وتنقل طاقتها فجأة إلى أرجوحة مجاورة، فتجعلها تهتز وتصدر صريرًا.
لاحظ العلماء أيضًا وميضًا «فاشلًا» — زيادة طفيفة في السطوع بنسبة 0.35% فقط، ومع ذلك غيّرت تردد النبضات. تتيح هذه الملاحظات إلقاء نظرة على آليات أعماق النجوم وفهم كيفية إعادة توزيع الطاقة في ظروف قصوى، حيث تكون المادة مضغوطة بمقدار مليون مرة أقوى من الأرض. هكذا يكشف البندول الذي انخلع من مثبته عن بنية الآلة بأكملها.
الأقزام البيضاء كثيفة لدرجة أن ملعقة صغيرة من مادتها تزن ما يعادل وزن عدة فيلة — حوالي 5 أطنان.
في رواية «الآلهة أنفسهم» للكاتب إسحاق عظيموف، يوصف نقل الطاقة بين الأكوان — مبدأ مشابه يعمل في نبضات الأقزام البيضاء، لكن على نطاق نجم واحد.