حساء كثيف يبرد ببطء في قدر. فجأة، تشتعل النار تحته، فيبدأ الحساء بالغليان ويتكسر إلى العديد من الدوامات الصغيرة. هذا تقريبًا ما يفعله قرص الغاز والغبار حول نجم فتّي عندما يشهد توهجًا — تدفقًا مفاجئًا للمادة من القرص إلى النجم.

لاحظ علماء الفلك منذ زمن طويل مثل هذه التوهجات لدى النجوم الفتية، لكنهم حتى الآن لم يتمكنوا من تتبع ما يحدث للغبار في القرص أثناء هذه الأحداث بالتفصيل. في الدراسة الجديدة، أجرى العلماء محاكاة حاسوبية للجزء الداخلي من القرص الكوكبي الأولي — وهي منطقة نصف قطرها حوالي 10 وحدات فلكية (الوحدة الفلكية الواحدة هي المسافة من الأرض إلى الشمس، حوالي 150 مليون كيلومتر). أخذوا في الاعتبار حركة الغاز والغبار، ونقل الإشعاع، ونمو حبيبات الغبار. واتضح أن جبهة التوهج غير مستقرة للغاية: فهي تتفكك بسرعة إلى العديد من الدوامات الصغيرة التي تندمج مع مرور الوقت في دوامة واحدة متراصة.

لكن هذه ليست نهاية القصة. عندما ينتهي التوهج، تخمد الدوامات تدريجيًا ويعود القرص إلى حالة هادئة. على مسافة حوالي وحدة فلكية واحدة من النجم، يتشكل تكثف — شيء يشبه حاجزًا رمليًا حيث يبدأ الغبار في التراكم مرة أخرى. هنا بالضبط، بعد الهدوء، يمكن أن يستأنف نمو الكواكب المستقبلية. لذا فإن التوهجات لا تشطب الكواكب، بل تؤجل ولادتها فقط.