عندما يغادر قائد الأوركسترا الفرقة، يستمر العازفون في العزف من الذاكرة لبعض الوقت. لكن دون إيقاع موحد، يبدأ كل واحد في التسارع أو التباطؤ من تلقاء نفسه، وتتحول السيمفونية المتناغمة إلى ضجيج متفرق. تقريبًا هكذا، وفقًا لدراسة جديدة، يتصرف الدماغ والقلب في الساعات الأخيرة من حياة الإنسان.
أخذ العلماء تسجيلات للنشاط الكهربائي للدماغ والقلب — مخططات كهربية الدماغ (رسوم بيانية للموجات الدماغية) ومخططات القلب (رسوم بيانية لنبضات القلب) — من مرضى في المرحلة النهائية. باستخدام طريقة رياضية تلتقط تعقيد الإشارة (تحليل الطيف متعدد الكسور)، رأوا أن الدماغ والقلب يتباعدان في اتجاهين متعاكسين. يفقد النشاط الدماغي غنى أنماطه وينكمش إلى إيقاعات بسيطة ومتكررة — كما لو أن نغمة واحدة فقط بقيت من الموسيقى كلها. أما القلب، على العكس، يبدأ في إصدار تذبذبات فوضوية غير متوقعة، وكأنه عازف يسرع الإيقاع في ذعر ويفقد النغمة.
الأكثر إثارة للاهتمام هو العلاقة بين هاتين العمليتين. عندما ينخفض تعقيد إشارات الدماغ، يزداد عدم استقرار القلب، والعكس صحيح. يشير هذا إلى أن المنظم المركزي — الدماغ — لم يعد قادرًا على كبح وتوجيه عمل الجسم. الأطراف، بعد أن تُركت دون تحكم، تبدأ في عيش حياتها المحمومة. وبالتالي، فإن الاحتضار ليس مجرد خفوت تدريجي، بل انقطاع دراماتيكي للروابط، حيث يتحرك كل نظام نحو نهايته بطريقته الخاصة.
يمكن للقلب أن ينبض حتى بعد أن يتوقف الدماغ عن إرسال الإشارات — ففيه منظمات إيقاع خاصة به. لكن دون سيطرة الدماغ، يصبح هذا الإيقاع جامحًا وغير متوقع، مثل عازف طبول فقد النوتات.