سحابة عملاقة من المادة غير المرئية تعمل كمرآة مشوهة — تحرف ضوء مجرة بعيدة. من خلال هذه التشوهات، يمكن لعلماء الفلك وزن السحابة والنظر إلى أعماقها. وبهذه الطريقة، وباستخدام عدسة ثقالية طبيعية برمز JVAS B1938+666، صادف العلماء أمرًا غريبًا: داخل العدسة يختبئ جسم كتلته مليون شمس، لكنه مضغوط إلى حجم صغير بشكل غير متوقع. وكأنه كرة رصاص صغيرة داخل كتلة قطن ناعمة.

تحقق مؤلفو الدراسة مما إذا كانت هذه النواة يمكن أن تتشكل من المادة المظلمة العادية. واتضح أن لا — إلا إذا افترضنا أن جسيمات المادة المظلمة تصطدم أحيانًا وتتبادل الطاقة، مثل كرات البلياردو. عندها تبدأ السحابة في "الاحترار" من الداخل، وينضغط مركزها أكثر — مما يؤدي إلى ظهور نواة كثيفة ثانوية، تمامًا مثل تلك التي شوهدت في العدسة. تسمى هذه العملية الانهيار العميق للنواة، وهي متوقعة بشكل طبيعي في نماذج المادة المظلمة ذاتية التفاعل.

الاحتمال الآخر هو أن ثقبًا أسود متوسط الكتلة قد دخل إلى سحابة باردة عادية وضغط المادة حوله. لكن لتتناسب النتيجة مع الملاحظات، يجب أن يكون الثقب الأسود قد نما أولاً في مجرة قزمة تابعة، ثم فقد تقريبًا كل كتلته — بمقدار مائة ألف مرة! — عندما جردته قوى المد والجزر من المجرة العدسة الرئيسية. ما إذا كان هذا ممكنًا في الفضاء الحقيقي غير واضح حتى الآن. لكن المادة المظلمة ذاتية التفاعل تنجز المهمة دون عناء.