في مراكز المجرات البعيدة، تضيء أحيانًا «منارات» من الأشعة السينية. لا تتوهج بشكل عشوائي، بل بدقة وفق جدول زمني — مرة كل بضع ساعات أو أيام. تُسمى هذه الومضات بالانفجارات شبه الدورية (تتكرر على فترات شبه متساوية).
السيناريو الأكثر ترجيحًا هو: حول الثقب الأسود الهائل يدور قرص غازي، بقايا نجم مزقته قوى المد. عبر هذا القرص، كرصاصة، يندفع رفيق صغير — نجم أو ثقب أسود مضغوط بكتلة نجمية. مرتين في كل دورة يصطدم بالقرص، ويولد الارتطام وميضًا ساطعًا من الأشعة السينية. هذا النظام هو مختبر طبيعي لدراسة الاقتراب الشديد بين الأجسام الضخمة، وهو ما يُعرف بالحلزون الموجي الثقالي بنسبة كتل متطرفة.
حسب المؤلفون عدد المرات التي تولد فيها مثل هذه الأزواج. النتيجة حوالي ثلاثة اندماجات نجمية لكل مليون مجرة في السنة، وحوالي ستة للثقوب السوداء. ثم قدروا مساهمة هذه الأنظمة في الخلفية العشوائية للموجات الثقالية (همهمة ضعيفة من أحداث بعيدة متعددة). اتضح أن الثقوب السوداء فقط يمكنها «إصدار صوت» في نطاق 1–10 ملي هرتز، وهو النطاق المتاح لـ LISA. إشارتها قد تتجاوز عتبة حساسية الهوائي بمئة مرة. أما النجوم فتصمت عند ترددات أقل، وتبقى تحت مستوى السمع.
الانفجارات شبه الدورية ظاهرة حديثة جدًا لدرجة أن أول مرشح لها لم يُكتشف إلا في عام 2019، ومنذ ذلك الحين لم يُعثر إلا على أقل من عشرة مصادر من هذا النوع.
فكرة المنارات التي تحدّد مواقع الآبار الجاذبية تذكّر برواية «لعبة إندر» لأورسون سكوت كارد، حيث استُخدمت الإشارات للملاحة بالقرب من الأجسام الضخمة.