توسع الكون يتسارع — وقد مُنحت جائزة نوبل لهذا الاكتشاف إلى سول بيرلماتر وبريان شميدت وآدم ريس. يُطلق على السبب اسم الطاقة المظلمة — وهي قوة خفية تدفع المجرات بعيدًا. لكن هناك فرضية: في الماضي البعيد، كانت تُبطئ التوسع، مثل منظم حرارة في وضع التبريد، ثم تحولت لاحقًا إلى التدفئة. قد يكون هذا الانتقال سلسًا.
لقد اختبر العلماء إمكانية رصد هذه السلاسة. قارنوا بيانات المستعرات العظمى (انفجارات نجمية تشبه المنارات)، وبيانات الانزياح الأحمر لـالمجرات، ونمو الهياكل من المادة المظلمة. اتضح أن التحول حدث عندما كان الكون أصغر بـ 3.5 مرات، وكانت المادة المظلمة هي المسيطرة — وكانت الطاقة المظلمة في بداية استيقاظها. لكن الأجهزة الحالية لا ترى فرقًا بين السيناريو السلس والمفاجئ: فالحسابات متشابهة تقريبًا.
ستساعد المسوحات السماوية المستقبلية مثل LSST وبيانات إشعاع الخلفية الكونية الميكروي في رؤية التفاصيل. ربما حينها سنعرف مدى سلاسة عمل منظم الحرارة الكوني.
حدث الانتقال من الطاقة المظلمة السالبة إلى الموجبة عندما كان الكون أصغر بنحو 3.5 مرات، وكانت المادة المظلمة تلعب الدور الرئيسي فيه.