بيروكسيد البنزويل العادي — المادة نفسها الموجودة في كريمات حب الشباب — لا يجفف البشرة فحسب. بل يطلق أكسجينًا نشطًا يدمر أغشية البكتيريا. لكنه بمفرده لا تكفيه القوة دائمًا. يمكن أن يكون البلازما الباردة — غاز مؤين بدرجة حرارة قريبة من حرارة الغرفة — مساعدًا.

في هذا العمل، تم توجيه نفاثة البلازما نحو سطح ملوث بالبكتيريا، معالج مسبقًا بالبيروكسيد. تم ضبط الجهاز وفق ثلاث معايير: جهد التغذية، ومعدل تدفق الغاز العامل، ونسبة الأكسجين المضاف. ولتجنب التخمين، نظر العلماء إلى توهج البلازما عبر مطياف — جهاز يفصل الضوء إلى ألوانه. وهكذا وجدوا الوضع الأكثر فعالية ضد الميكروبات. كما قاموا بقياس درجة حرارة السطح والأشعة فوق البنفسجية. كان من المهم التأكد من أن البلازما لا تحرق أو تتلف المواد.

أكدت الاختبارات على الإشريكية القولونية أن بيروكسيد البنزويل عزز بشكل ملحوظ تأثير التطهير. الآلية الكيميائية الدقيقة لم تُكتشف بعد. ربما تعمل البلازما على "تنشيط" البيروكسيد، مما يجعله يطلق المزيد من الأكسجين القاتل للبكتيريا. لكن الشيء الرئيسي واضح بالفعل: هذا الثنائي يمكن أن يكون أساسًا لطرق جديدة لتعقيم الأدوات الطبية أو تغليف المواد الغذائية.

هكذا أشار توهج البلازما، الذي يشبه شفقًا قطبيًا مصغرًا، إلى طريق النظافة دون ماء مغلي أو مواد كيميائية قاسية.