في غرفة ذات زاوية ميتة، لا يصل الصوت. على الجدار مرآة ذكية: تلتقط الصوت وتعيد توجيهه، جاعلةً ما كان مخفياً مسموعاً. هكذا يعمل السطح العاكس في الاتصالات اللاسلكية. لكن إذا كان المصدر أمامك مباشرة، فلن تخلق المرآة سوى صدى. تحل تقنية «المرآة النائمة» هذه المشكلة: فعناصرها قادرة على تغيير زمن وصول الموجة وحتى لونها. في البداية، يرسل السطح إشارة اختبار قصيرة لتقييم سطوع الشعاع المباشر. إذا كانت الإشارة قوية، تنطفئ المرآة. وإذا كانت ضعيفة، تعمل وتُصحح الانعكاس. هكذا يصبح الاتصال واضحاً، دون ضوضاء إضافية ومع توفير في الطاقة. تنطلق الموجات الراديوية بسرعة هائلة — وهنا تكمن أهمية كل تفصيلة. والأكثر إثارة للدهشة: في وضع السكون، تختفي المرآة بالنسبة للموجات الراديوية، مثل نافذة مفتوحة، تاركةً فقط الإشارة المباشرة النقية.
ظهرت النماذج الأولية لهذه الأسطح في ستينيات القرن الماضي، حيث وفرت بالونات عاكسة منفوخة وسيلة للاتصالات عبر الأقمار الصناعية دون إلكترونيات، بفضل شكلها وطلائها المعدني فقط.