4 610 أكونًا — هذا ما احتاجه علماء الفلك من نماذج حاسوبية ليظهروا أن «قناع غاوس» المألوف لم يعد صالحًا لبيانات الجيل الجديد. يُوضع هذا القناع عندما نفترض أن كل حالات عدم اليقين تتبع قانونًا واحدًا — ما يسمى بالتوزيع الطبيعي (منحنى الجرس المتساوي). لكن في الفضاء، الأمر مختلف تمامًا. المادة المظلمة (المادة غير المرئية التي تمسك المجرات)، التي اكتشفتها لأول مرة Vera Rubin، تتجمع في كتل هائلة. هذا يخل بالصورة البسيطة. مسوح السماء المستقبلية، مثل تلسكوب إقليدس، ستقيس البنية واسعة النطاق (Large-Scale Structure) للكون من خلال تشوهات طفيفة في أشكال المجرات البعيدة. من هذه البيانات يمكننا معرفة نسبة المادة Ωm (كم المادة في الكون)، وبالتالي اختبار طبيعة الطاقة المظلمة (القوة الغامضة التي تجعل الكون يتوسع بشكل أسرع)، وكيف أن الجاذبية تتحكم في هذا التوسع المتسارع الذي اكتشفه Edwin Hubble و Georges Lemaître.
لاستخراج الأرقام من هذه التشوهات، يستخدم العلماء نهجين. الطريقة الكلاسيكية (ELI) تؤمن بقناع غاوس: تفترض أن أي أخطاء يمكن وصفها بـ«جرس» بسيط. لهذا تستخدم المحاكاة العددية (أكوان حاسوبية) وتبني حسابات تقريبية سريعة. الطريقة البديلة (LFI) تخلع القناع. تطبق التعلم الآلي، وتحديدًا الشبكات العصبية التلافيفية (برامج تعرف كيفية العثور على أنماط في معالجة الصور الرقمية (Digital Image Processing, DIP) — مجموعات من البكسلات). على مجموعة كبيرة من المحاكيات، تحفظ الشبكة العصبية كيف تبدو البيانات في الواقع، ثم عند الاستدلال البايزي (طريقة لتحديث الاحتمالات مع ورود معلومات جديدة)، تقيم المعلمات المطلوبة بأمانة.
أجرى الباحثون مبارزة نزيهة على 4 610 أكوانًا. الطريقة القديمة، ELI، تصرفت كشخص يرتدي قناعًا يحاول تخمين شيء باللمس: إذا كانت البيانات بسيطة، نجح، ولكن حالما يظهر أي «شذوذ» صغير، أخطأ. على سبيل المثال، عند استخدام شبكة عصبية لضغط البيانات، كانت توقعات ELI للمعامل الرئيسي S8 (مقياس تكتل المادة) أقل دقة بمقدار 2,2 مرة من توقعات LFI. الطريقة الجديدة، LFI، على العكس، أظهرت دائمًا نتائج صحيحة ودقيقة.
الدرس الرئيسي: قناع غاوس في عصر القياسات الدقيقة أصبح وهمًا خطيرًا. أثبت العمل أن الطرق بدون افتراضات صارمة ليست لعبة، بل ضرورة. لكنه أظهر أيضًا أن الطريقة القديمة يمكن أن تعمل إذا كانت البيانات تتصرف «وفق القواعد». الاستنتاج العملي: أي تحليل مستقبلي لبيانات من الفضاء يجب أن يمر بفحص صارم للنزاهة — معايرة. وإلا، يمكن الخلط بين القطع الأثرية للطريقة وقوانين الطبيعة الجديدة. بخلع القناع عن هذه الأكوان الـ4 610، أعطانا العلماء فرصة لرؤية البنية واسعة النطاق الحقيقية دون تشويه.
لجمع 20 400 تحقيقاً مستقلاً استُخدمت لتقدير التغاير، كان على تلسكوب حقيقي أن يرصد نفس الرقعة من السماء لمدة 56 000 عام — وهذا أطول بخمس مرات من عمر الزراعة.