وميض ضوئي يستغرق جزءاً من ألف من الثانية لا يسخّن الجسم — على عكس الوميض العادي الذي يستمر لثانية كاملة. اكتُشف تأثير مشابه في العلاج الإشعاعي: عندما تُعطى الجرعة الإشعاعية خلال ميلي ثانية بدلاً من دقائق، تتضرر الأنسجة السليمة بدرجة أقل. وقد سُمي هذا تأثير فلاش (FLASH).

الخلايا السرطانية تموت كما هو معتاد، بينما يبقى الجلد أو الأغشية المخاطية حول الورم سليمة تقريباً. لعقود بحث العلماء عن السبب — وكان الأكسجين هو المشتبه الرئيسي. فهو الذي يحدد مدى الضرر الذي يسببه الإشعاع للخلية الحية. مع الجرعة فائقة السرعة في الأنسجة ذات المستوى المعتدل من الأكسجين، تتغير الكيمياء: بدلاً من جذور الهيدروكسيل العدوانية (الجزيئات المُدمِّرة) تتشكل إلكترونات «حرة» أكثر، وهي أقل خطورة.

هكذا يمكن أن تكون تقلبات الأكسجين في الورم وما حوله مفتاحاً لضبط العلاج. ولأول مرة أمكن قياس مدى سرعة «استهلاك» الأنسجة للأكسجين أثناء الجرعة فائقة السرعة — يتحول الاستهلاك الذي يستغرق دقائق إلى استهلاك خلال ميلي ثانية. هذه السرعة تغير الصورة الكاملة لكيمياء الإشعاع.

الآن، بعد أن اتضح أن تأثير فلاش ليس معجزة بل ضبط دقيق لنظام الأكسجين، يمكن تصميم أجهزة. ستكون قادرة على «رؤية» تشبع الأنسجة بالأكسجين وضبط سرعة الجرعة بشكل فردي. ذلك الوميض الضوئي نفسه، لكنه ينقذ الأرواح.