2.1 × 10⁻⁹ — هذا تقريبًا مقدار التباين في درجة حرارة إشعاع الخلفية الكونية الميكروي، الضوء القديم الذي وصل إلينا من الأزمنة الأولى. إذا قارناه بالمحيط، فهو تموج بارتفاع أجزاء من المليمتر على مدى كيلومترات عديدة. هذا التفاوت الضئيل يحفظ تاريخ ميلاد الكون. بعد جزء ضئيل من الثانية من الانفجار العظيم، بدأ الفضاء يتمدد بسرعة — يسمي العلماء هذا التضخم الكوني. طرح الفكرة Alan Guth و Andrei Linde. في تلك اللحظات، عمل الكون كأقوى مسرع في التاريخ: الحقول الكمومية تسارعت إلى طاقات هائلة. Juan Maldacena كان أول من اقترح استخدام هذا كمصادم كوني — أداة للبحث عن جسيمات غير مرئية.
كان الدور الرئيسي في التضخم لحقل خاص — الإنفلاتون (inflaton). ولكن قد توجد حقول أخرى إلى جانبه. اهتزازاتها الكمومية تحت تأثير الجاذبية أثناء توسع الكون كان يجب أن تترك آثارًا في إشعاع الخلفية. هذه الآثار ستبدو كأنماط من بقع أدفأ قليلاً وأبرد قليلاً. كانت ستعطل العشوائية المعتادة. هذا النظام في الفوضى — مثل بصمة إصبع على الزجاج. لو أن الجسيمات المساعدة ظهرت بالفعل في بداية الزمن، لظهرت بصمتها في كيفية تجمع ثلاثيات البقع في السماء.
التحليل لأول مرة أخذ في الاعتبار التفاعل القوي للحقول وليس الضعيف، متجاوزًا الافتراضات البسيطة لـ النموذج القياسي (المجموعة الأساسية لقوانين فيزياء الجسيمات). تم أخذ ما يصل إلى سبع قنوات مختلفة لتبادل الجسيمات في الاعتبار. المعامل الرئيسي — المزج (mixing) — يوضح مدى سهولة «امتزاج» الجسيمات المساعدة مع الإنفلاتون. باستخدام الاستدلال البايزي (طريقة مقارنة البيانات مع نظريات مختلفة)، قورنت التنبؤات بالبيانات الفعلية من القمر الصناعي Planck. كان التحسن في التطابق ضئيلًا جدًا — أقل من تذبذب عشوائي. ببساطة، لا توجد إشارة. الحد الأعلى للمزج بلغ حوالي 170 وحدة تقريبًا.
هذه النتيجة تضرب العديد من النماذج التي استعانت بحقول إضافية لتفسير التضخم. وهي تُظهر أنه إذا كانت هذه الحقول موجودة، فهي إما خفيفة جدًا أو بالكاد تتفاعل. يمكن القول إن المصادم الكوني فارغ لهذا النطاق من الجسيمات. لكن غياب الإشارة ليس فشلًا. إنه يشير إلى أن الطبيعة في المراحل المبكرة جدًا أبسط مما كان يُعتقد.
التلسكوبات المستقبلية، مثل CMB-S4 و Simons Observatory، يمكنها تحسين الحساسية بمقدار 2–5 مرات. لكن هذا قد لا يكفي لالتقاط الهمس الخافت للجسيمات المساعدة. الآمال الكبيرة معلقة على خرائط الإشعاع من عصر الظلام (dark ages)، التي تحمل معلومات عن ملايين التذبذبات المستقلة. في الوقت الحالي، نفس القيمة 2.1 × 10⁻⁹ المسجلة في الخريطة السماوية تحافظ على الصمت بشأن أول تريليون جزء من الثانية. المصادم الكوني ينتظر مراقبين جدد بأدوات أكثر حساسية.
لحساب 40 ألف طيف ثنائي على 171 مثلثاً من التكوينات، تطلب الأمر أكثر من 4 ملايين استدعاء لكود CosmoFlow وحوالي 100 ألف ساعة معالجة — أي ما يعادل عمل حاسوب قوي بشكل متواصل لمدة 11 عاماً. ومع ذلك، فإن كل حساب للنموذج لا يستغرق سوى أجزاء من الألف من الثانية بعد إجراء الاستكمال (interpolation).