علم الكونيات بالموجات الثقالية

الموجة الثقالية هي تذبذب في نسيج الزمكان نفسه، ينشأ مثلًا عن اندماج الثقوب السوداء. تخيلها كقرع جرس في الليل: من شدة الصوت يمكن تقدير المسافة إلى المصدر. لكن لمعرفة السرعة التي يتمدد بها الفضاء نفسه — «الليل» في تشبيهنا — نحتاج عادةً إلى إشارة ثانية: وميض كهرومغناطيسي (ضوء) أو بيانات من كتالوج مجرات ذات انزياح أحمر معروف.

يمكننا إرسال نبضة راديوية قصيرة نحو الثقب الأسود وانتظار الصدى المنعكس. يبدو أنه كلما كانت الإشارة أقصر، كلما تمكنت من استكشاف أدق تفاصيل الفضاء عند الأفق مباشرة — تلك المنطقة التي لا يعود منها حتى الضوء. لكن الطبيعة تنصب فخًا: الموجة القصيرة جدًا تخترق الحاجز الثقالي تقريبًا وتغوص داخل الثقب. فلا يعود سوى همس خافت.

2.1 × 10⁻⁹ — هذا مقدار التباين في درجة الحرارة عبر السماء، كما لو قِسنا تموجًا على سطح المحيط بارتفاع أجزاء من الميليمتر. هذا التباين الميكروسكوبي محفور في إشعاع الخلفية الكونية الميكروي ويحكي عن بداية الزمن.

اندماج ثقبين أسودين هو أقوى انفجار في الكون، لكن لا يمكن رؤيته. نحن نلتقط فقط ارتعاشات الزمكان - موجات الجاذبية، التي تنقل المعلومات من قلب الكارثة. في ديسمبر 2025، سجلت أجهزة الكشف LIGO الحدث GW250114. بعد ذروة الاندماج، لم يتبع ذلك الرنين شبه الطبيعي الطويل فحسب، بل أيضًا دفقة قصيرة - الموجات المباشرة.

تلتقط الكواشف «التموجات» الموجات الثقالية الناتجة عن اندماج الثقوب السوداء أو النجوم النيوترونية - وكأنها صدى المطبخ حيث أُعد الطبق الكوني. يحاول علماء الفلك استعادة الوصفة: كيف تحول نجمان ضخمان إلى زوج غريب واصطدما.

في وقت سابق، اكتشف إدوين هابل أن المجرات تتباعد عن بعضها، وربط جورج لومتر ذلك بتوسع الفضاء. اليوم، يفترض نموذج ΛCDM، المستند إلى الطاقة المظلمة والمادة المظلمة، أن الكون مسطح كلوحة قماشية مشدودة بإتقان.

ثقبان أسودان ثقبان أسودان يضربان بعضهما بسرعة، بينما يدور ثالث قريب. في الحياة العادية، كان من شأن هذا الاصطدام أن يولّد دفقة من الموجات الثقالية (تموجات في الفضاء، مثل تموجات حجر يُلقى في بركة). لكن هنا، يمر جزء من التموجات بجوار الجار الضخم - ويتغير، مثل الضوء في مرآة مشوهة.

عندما يصطدم نجمان ميتان في مجرة بعيدة، يصلنا خبر هذا الحدث عبر رسولين: ارتجاج في الفضاء — موجة جاذبية — ووميض ضوء. يركض الرسولان إلينا عبر الكون كله، لكن مساريهما قد يختلفان قليلًا. فالضوء أحيانًا يتأخر بسبب الغبار الكوني، بينما تمر موجات الجاذبية عبر كل شيء تقريبًا دون أن تلاحظ العوائق. وجد مؤلفو الدراسة طريقة لمقارنة ما يقوله هذان الرسولان.

ظل لغز المادة المضادة المفقودة يشغل الفيزياء منذ منتصف القرن العشرين. كان ينبغي لـ الانفجار العظيم أن ينتج كميات متساوية من المادة والمادة المضادة، لكن عالم اليوم يكاد يكون ماديًا بالكامل. يعجز النموذج المعياري عن تفسير عدم تناسق الباريونات هذا — مما يستدعي جسيمات وآليات جديدة خارجه.

تبدو السماء ليلًا سطحًا أملس كهدوء بحيرة. لكن عند التأمل في انفجارات غاما – تلك الانفجارات القصيرة المبهرة التي تُرى عبر الكون بأكمله – نكتشف تموجات في هذا السطح. أخذ العلماء كتالوجًا لهذه الانفجارات وقسموا السماء إلى نصفين. في النصف الجنوبي، وجدوا مجموعة صغيرة: 4 إلى 5 انفجارات متلاصقة.

إذا أخذت كرتين ثقيلتين وباعدت بينهما مسافة متر واحد، فسوف تتجاذبان بقوة تضعف أربع مرات عند مضاعفة المسافة. هذا القانون اكتشفه نيوتن، وهو يعمل في الغرفة، وفي النظام الشمسي، وفي المجرة. لكن هل يظل صحيحًا عندما يتعلق الأمر بمئات الملايين من السنوات الضوئية؟ وجد علماء الفلك طريقة لاختبار ذلك مباشرة.

ثقبان أسودان يدوران حول بعضهما بسرعة متزايدة حتى يندمجا في ثقب واحد. هذا الرقص يهز الفضاء نفسه: تنطلق من موقع الحدث موجات تشبه الدوائر التي تتشكل عند رمي حجر في الماء. أحيانًا، يصاحب الاندماج وميض ضوئي. إذا التقطنا الموجات والوميض معًا، يمكننا قياس المسافة إلى الحدث مرتين — وكأننا نقيس المسافة نفسها بالصوت وبالضوء.

عند النظر إلى خريطة المجرات البعيدة، نجد أنها ليست متساوية تمامًا: في جهة من السماء نجد عددًا أكبر قليلًا، وفي الجهة المقابلة عددًا أقل. هذا الميلان لوحظ في عدة مسوحات للسماء، ولا يبدو أنه مجرد صدفة. عادةً ما يُفسَّر هذا الميلان بأن مجرتنا نفسها تتحرك في مكان ما، مما يجعل الأجسام البعيدة تبدو منزاحة. لكن القياسات لا تتوافق دائمًا مع هذا التفسير البسيط. يقترح مؤلفو المقال نظرة مختلفة.

الكون يتمدد، ويريد العلماء معرفة سرعة هذا التمدد ومما يتكون. ولتحقيق ذلك، يقارنون البيانات القادمة من انفجارات النجوم البعيدة، والموجات الصوتية في الكون المبكر، والتوهج الخافت المتبقي من الانفجار العظيم. كل مجموعة بيانات هي كقطعة من فسيفساء، ويجب تجميعها لتكوين صورة كاملة. الخوارزمية الكمومية الجديدة المسماة AEQGA تعمل كمربٍّ في مشتل.

ينتج عن اندماج الثقوب السوداء موجة ثقالية. أحيانًا يعترض طريق الموجة مجرة أو تكتل من المادة المظلمة، التي تنبأ بها زويكي واكتشفتها روبن. جسم ضخم، كمنحدر جبلي، يعكس الإشارة، وتصلنا أصداء — نسخ بتأخيرات مختلفة.

المادة المظلمة تشكل 85% من مادة الكون، لكنها تبقى غير مرئية. لا تتجلى إلا عبر الجاذبية. يمكن التقاطها من خلال «صوت» كوني — اهتزاز خافت يسري في الفضاء. لا حول للمستشعر الوحيد هنا: الإشارة أضعف من أن تلتقط. يحوّل الفيزيائيون العديد من المستشعرات إلى مجموعة كمومية. يربطونها بحالة جماعية خاصة — كما تُضبط آلات الكمان على نغمة واحدة.

في عام 2017، التقط كاشفا الجاذبية LIGO وVirgo تموجات في نسيج الزمكان ناتجة عن اندماج ثقبين أسودين على بُعد 540 ميغابارسك منا. حصل الحدث على اسم GW170814. لكن ماذا بقي بعد هذا التصادم الكوني؟ إلى جانب تشوه الزمكان، ربما وُلدت ثقوب سوداء صغيرة للغاية تُعرف بـ"الفتات". وفقًا لحسابات هوكينج، هذه الأجسام ليست أبدية: فهي تتبخر، باعثةً الطاقة.