الضوء والمادة لا يبدآن رقصهما فورًا سريع
في الفجوة بين مرآتين، يرتد شعاع ضوء. ينعكس، يعود، ينعكس مرة أخرى — وهكذا مرارًا وتكرارًا. وداخل هذه الفجوة توجد طبقة مسطحة من الإلكترونات قادرة على الدوران تحت تأثير مجال مغناطيسي. عندما يتزامن تردد دوران الإلكترونات مع تردد اهتزازات الضوء، تبدأ رقصة غريبة.
لم تعد الطاقة ملكًا للضوء وحده أو للإلكترونات وحدها. إنها تنتقل ذهابًا وإيابًا، مثل كرة بين لاعبين. يسمي الفيزيائيون هذا الانتقال تذبذبات رابي. حتى الآن، كان يُحكم عليه بشكل غير مباشر — من ظهور نطاقين في الطيف بدلاً من نطاق واحد. لكن لم يرَ أحد متى يبدأ هذا التبادل بالضبط.
استخدمت مجموعة من الباحثين إشعاع تيراهرتز ونبضات قصيرة جدًا. قاموا بإثارة الإلكترونات وراقبوا كيف تبدأ في "الاهتزاز" بتناغم مع الضوء. اتضح أن الرقصة لا تبدأ فورًا. يجب أولاً أن يقطع الضوء المسافة من مرآة إلى أخرى ويعود. فقط بعد هذا العبور يولد الحالة المختلطة — البولاريتون. التأخير حوالي 10 بيكو ثانية. هذا أسرع بمئة مرة من رمشة العين.
هذه النتيجة تشبه لقطة ثابتة لأول لحظة من صداقة الضوء والمادة. سابقًا، رأينا النتائج فقط، أما الآن فنرى اللقاء نفسه. واتضح أنه ليس لحظيًا، بل يتطلب وقتًا للتعارف.
تأخير ولادة البولاريتون يساوي الزمن الذي يستغرقه الضوء لقطع المسافة بين المرآتين ذهابًا وإيابًا. إذا كانت المرآتان على بعد متر واحد من بعضهما، لكان التأخير حوالي 6,7 نانو ثانية — تقريبًا مثل طقطقة الأصابع.