منزلان بواجهتين متطابقتين. النوافذ والأبواب ولون الجدران — كل شيء متطابق. لكن في الداخل، أحدهما فارغ والآخر تعج فيه الحياة. كيف تعرف دون أن تدخل؟ في الفضاء توجد مشكلة مشابهة: الثقب الأسود والغرافاستار يبدوان متطابقين من الخارج، لكنهما مختلفان في البنية. الثقب الأسود هو فراغ من الداخل، بينما الغرافاستار هو غلاف رقيق ذو نواة كثيفة.
حسب مؤلفو الدراسة كيف يؤثر مجال الجسيم على نفسه — ما يسمى بالقوة الذاتية (self-force). هذا يشبه الصدى: الجسيم «يصرخ» والفضاء يستجيب. بالنسبة لشحنة سلمية (نموذج مبسط) بالقرب من الثقب الأسود، تختفي القوة الذاتية، بينما عند الغرافاستار تدفع الجسيم. على مسافات كبيرة، تتناقص القوة كمعكوس القوة الخامسة للمسافة، لكن مع إضافة تعتمد على نصف قطر الغرافاستار. الشحنة الكهربائية أيضًا تشعر بالفرق: إلى الجذب المعتاد تُضاف تصحيح يكشف البنية الداخلية.
داخل الغرافاستار، الصورة أكثر إثارة للاهتمام. يميل الجسيم نحو المركز، لكن القوة تختفي في المنتصف تمامًا. تنشأ تذبذبات توافقية — مثل كرة في حفرة. هذا نتيجة مباشرة للهندسة الداخلية «اللينة» حيث لا توجد نقطة تفرد (singularity). إذن، القوة الذاتية هي مسبار يصل إلى حيث لا تصل التلسكوبات.
اخترع الغرافاستار في عام 2001 كبديل للثقوب السوداء: فهو لا يتطلب نقطة تفرد ويمكن أن يكون مستقرًا.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، يتحرك محيط الكوكب استجابة لوجود الإنسان، تمامًا كما تستجيب القوة الذاتية للجسيم.