تم زرع خلايا من الأوعية الدموية على غشاء شفاف بسمك 700 نانومتر — أرق بمئة مرة من شعرة الإنسان. تحت الغشاء توجد أقطاب كهربائية مسطحة. ترسل هذه الأقطاب تيارًا مترددًا ضعيفًا وتستمع إلى تغيرات المقاومة. يشبه ذلك ميكروفونًا حساسًا يلتقط خطوات سكان جدد في شقة فارغة: في البداية صمت، ثم حفيف خفيف، ثم خطوات واثقة.
في البداية، تلامس الخلايا السطح فقط — ولا تتغير المقاومة تقريبًا. بعد بضع ساعات، تنتشر الخلايا وتتشبث ببعضها البعض وتشكل سجادة متواصلة. في هذه اللحظة، ترتفع المقاومة بشكل حاد. وفي وقت لاحق، تنشأ بين الخلايا اتصالات محكمة — أقفال جزيئية لا تسمح حتى للأيونات الصغيرة بالمرور. يصبح الحاجز ناضجًا. وكل هذا الدراما يحدث داخل الحاضنة، دون نظرة واحدة إلى المجهر.
ثم تم إضعاف الحاجز عمدًا — بإضافة مادة تزعزع الاتصالات. سجل المستشعر انخفاض المقاومة فورًا، دون تأخير. عندما كان التأثير قابلاً للعكس، استعادت الخلايا الحماية وعادت المقاومة إلى وضعها الطبيعي. الطريقة الجديدة تحل محل التلوين والمجهر بمراقبة كهربائية مستمرة. هذه خطوة نحو الأعضاء على رقاقة التي تخبرنا عن حالتها بنفسها.
نيتريد السيليكون الذي يصنع منه الغشاء يُستخدم في نوافذ كاميرات الأشعة السينية ودروع المجاهر الإلكترونية النافذة — فهو شفاف للإلكترونات ويتحمل فروق الضغط.