عند اصطدام نواتين ذريتين تولد كرة نارية صغيرة. تعيش لحظة، لكن داخلها تتعاقب عصور كاملة: انضغاط، تسخين، تمدد. تعلم الفيزيائيون التنصت على هذه العملية، وكانت «ميكروفونهم» هي أزواج الإلكترونات والبوزيترونات التي تنطلق من الكرة في مراحل مختلفة.
في العمل الجديد، قورن سيناريوهان. في الأول، تعيد المادة داخل الكرة ترتيب نفسها بسلاسة — مثل الزبدة التي تلين في المقلاة. وفي الثاني، تقفز قفزة واحدة، كما يتحول الجليد إلى ماء. الانتقال الحاد يضيف وميضًا مبكرًا من الإشعاع، بينما الانتقال السلس يعزز الجزء منخفض الطاقة لاحقًا: الكرة تعيش أطول وتُسخّن نفسها بنفسها.
الفرق واضح بعد المتوسط على كامل التطور. عند الطاقات المنخفضة للحزمة، يتباعد السيناريوهان مثل أغصان الشجرة. إذًا، بقياس تدفق هذه الأزواج في المسرعات، سيكون من الممكن تحديد بدقة ما حدث للمادة في اللحظات الأولى بعد الاصطدام.
البوزيترون هو توأم الإلكترون، لكن بشحنة موجبة. عندما يلتقي إلكترونًا عاديًا، يختفي كلاهما، متحولين إلى طاقة نقية.