عند اصطدام نواتين ذريتين تتولّد كرة نارية صغيرة — حالة من المادة بكثافة طاقة قصوى. تعيش لحظة، لكن داخلها تتعاقب عصور كاملة: انضغاط، تسخين، تمدد. تعلّم الفيزيائيون التنصّت على هذه العملية، وأصبحت أزواج الإلكترونات والبوزيترونات — الجسيمات المضادة التي تنطلق من الكرة في مراحل مختلفة — «ميكروفونهم».
في العمل الجديد، تمت مقارنة سيناريوهين لتطور المادة. في الأول، تعيد المادة داخل الكرة ترتيب نفسها تدريجيًا — مثل الزبدة التي تلين في المقلاة. في الثاني، تقفز قفزة واحدة، كما يتحول الجليد إلى ماء: تحول طوري من النوع الأول. التحول الحاد يضيف وميضًا مبكرًا من الإشعاع، بينما التليين التدريجي يعزز الجزء منخفض الطاقة لاحقًا: الكرة تعيش أطول وتُسخّن نفسها.
الفرق واضح بعد التوسيط على كامل التطور. عند الطاقات المنخفضة للحزمة، يتباعد السيناريوهان مثل أغصان الشجرة. إذًا، بقياس تدفق هذه الأزواج في المسرعات، يمكننا القول بدقة ما حدث للمادة في اللحظات الأولى بعد الاصطدام.
البوزيترون هو توأم الإلكترون، لكن بشحنة موجبة. عندما يلتقي إلكترونًا عاديًا، يختفي كلاهما، متحولين إلى طاقة نقية.