نار لا تنطفئ فورًا، بل تظل جمرًا متوهجًا لساعات، لأن الحطب في داخلها ما زال يحتفظ بحرارة اللهب الماضي. هكذا تقريبًا يعمل تأثير الذاكرة في الثقوب السوداء. عادةً، يجب أن يتبخر ثقب أسود صغير، كتلته ككتلة جبل، في أجزاء من الثانية، متناثرًا جسيمات مثل الشرر. لكن إذا كان «يتذكر» كل ما ابتلعه، تتباطأ هذه العملية — ويعيش الثقب مليارات السنين، ليصل إلى أيامنا هذه.

هذه الثقوب الناجية هي مصادر ممتازة للنيوترينوات، وهي جسيمات شبحية لا تتفاعل تقريبًا مع المادة. عندما يتبخر الثقب، تولد نيوترينوات ذات طاقات هائلة — أكبر بملايين المرات من تلك الناتجة في أقوى مسرّع أرضي.

تحاول كواشف مثل IceCube — كيلومتر مكعب من الجليد في القارة القطبية الجنوبية، مليء بالحساسات — التقاطها.

حسب مؤلفو الدراسة الإشارة التي ستتركها الثقوب ذات الذاكرة في بيانات IceCube والمنشآت المستقبلية — IceCube-Gen2 وGRAND200k. اتضح أن المهم ليس فقط متوسط كتلة الثقوب، بل أيضًا التشتت حوله. إذا كانت الكتل موزعة على نطاق واسع، مثل أطوال الناس في حشد، فإن الثقوب الخفيفة على أطراف التوزيع تعطي تدفقًا قويًا بشكل خاص من النيوترينوات.

هذا يعني أنه يمكن تقييد هذه التجمعات بشكل أكثر صرامة مما لو كانت جميع الثقوب بنفس الكتلة.

علاوة على ذلك، إذا رأت الكواشف المستقبلية حوالي 30 حدثًا نيوترينو، يمكن محاولة التمييز بين ما إذا كانت مجموعة الثقوب متجانسة أم موزعة بالكتلة. اتضح أن إثبات التشتت أسهل من إثبات غيابه. كل هذا يشبه تحقيقًا بوليسيًا: نحدق في الجليد وموجات الراديو لنفهم كيف تبدو «الجمرات» الخفية لنار كونية خمدت منذ زمن بعيد.