عندما يقع السكر في الشاي، فإنه يذوب. ولكن لماذا لا يترسب مرة أخرى؟ الأمر كله يتعلق بالكمون الكيميائي — وهو مقدار يوضح مدى "ملاءمة" وجود المادة في مكان وحالة معينة. بالنسبة للمادة النقية، من السهل حسابه، أما بالنسبة لمخلوط من عدة مكونات فهو لغز حقيقي.
الكمون الكيميائي يمكن قياسه من خلال كيفية تحرك الجسيمات عشوائيًا في السائل. إذا زاد عدد الجسيمات في مكان ما ثم نقص، فإن ذلك يترك أثرًا في تذبذبات عددها. أخذ مؤلفو العمل هذا المبدأ ووسعوه ليشمل المخاليط بأي عدد من المكونات. استخدموا التعلم الآلي لاختيار تركيبات المخلوط التي يجب دراستها بذكاء، وتلك التي يمكن تخطيها — مثل خبير تذوق متمرس لا يتذوق جميع الأطباق، بل فقط الأطباق الرئيسية.
اختبروا الطريقة على مسألتين. أولاً، حسبوا الطاقة الحرة للامتزاج لسبيكة معدنية منصهرة — وهذا مهم لعلم المعادن. ثم حسبوا ذوبانية شكلين من الباراسيتامول في مخلوط الماء والإيثانول — وهذا بالفعل في مجال الصيدلة. كلتا المسألتين كانتا تتطلبان في السابق موارد حاسوبية هائلة، أما الآن فتُحلان في وقت معقول.
هذا النهج يفتح الطريق أمام التنبؤ السريع بخصائص المخاليط المعقدة — من الأدوية الجديدة إلى مواد البطاريات.
الكمون الكيميائي هو مثل "الضغط" للجسيمات: فهو يوضح إلى أين ستتحرك الجسيمات ليكون النظام أكثر راحة. على سبيل المثال، بسبب اختلاف الكمونات الكيميائية يتوزع الملح بالتساوي في الحساء، ولا يتجمع في زاوية واحدة.