في الهالة الشمسية، تمطر من وقت لآخر – لكن ليس من الماء، بل من البلازما. يبرد الغاز الساخن، ويتكثف إلى كتل، ويندفع إلى الأسفل على طول الحلقات المغناطيسية، مثل قطرات على مزاريب غير مرئية. كان يُعتقد سابقًا أن مثل هذا المطر يتطلب تسخينًا مستمرًا، لكن الملاحظات تُظهر عددًا كبيرًا جدًا من القطرات وتدفقًا متماثلًا نحو طرفي الحلقة. يكشف التحليل الطيفي أن التسخين نابض وليس ثابتًا.
اختبر مؤلفو العمل الجديد ما سيحدث إذا ضرب الهالة نبضة حرارة قصيرة وقوية. قاموا بتشغيل نموذج عددي لأنبوب مغناطيسي واحد وغيّروا معلمتين: مدة التسخين وقوة المجال المغناطيسي. اتضح أنه حتى النبضة الواحدة تطلق التكاثف، لكنها تحتاج إلى طاقة أكبر بعشر مرات من التسخين المستمر. إذا كانت النبضة أقصر من الزمن الذي تستغرقه البلازما لتبرد، يتدفق المطر إلى قاعدتي الحلقة في وقت واحد.
كلما طال التسخين وضعف المجال، زادت سهولة توليد المطر. وهذا يفسر لماذا تكون القطرات في بعض الحلقات كبيرة ونادرة، بينما في أخرى تكون رذاذًا خفيفًا. فهم هذه العمليات سيساعد في التنبؤ بدقة أكبر بـ الطقس الفضائي، لأن المطر الهالي يؤثر على تسخين الهالة بأكملها.
هكذا تتناثر نبضة قصيرة، تشبه ضربة البرق، على القوس المغناطيسي كمطر من البلازما – وتنساب في الاتجاهين معًا، مثل الماء من سقف مزدوج الميل.
يسقط المطر الهالي بسرعة تبلغ حوالي 100 كيلومتر في الثانية – أسرع من البرق.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، يولد المحيط أيضًا هياكل غريبة من البلازما تشبه المطر الهالي.