آلية تسخين الهالة

تخيل وتر جيتار مشدود بين عتبتين. إذا نقرت عليه، تنشأ موجة واقفة: بعض نقاط الوتر تهتز بقوة، بينما تبقى العقد شبه ثابتة. بطريقة مشابهة، يتصرف الكروموسفير، وهو طبقة الغلاف الجوي الشمسي المحصورة بين الفوتوسفير والإكليل. لكن بدلاً من العتبات، تعمل هنا التغيرات الحادة في درجة الحرارة التي تعكس الموجات إلى الخلف.

يدور الماء في خزان بسرعة تقارب أربع دورات في الثانية، وفجأة، كما لو كان بسحر، يظهر عمود بحجم طاولة طعام. تعيش الدوّامة عشرات الدورات، رغم أن كل ما حولها يغلي ويهتز. من أين يأتي هذا الثبات؟ السر هو أن الدوّامة ليست معزولة. تغذيها موجات تولد عند جدران الخزان وتجري إلى الداخل، مثل تموجات على سطح بركة.

في قدر على الموقد، يبدأ الماء بالغليان من الأسفل، قبل وقت طويل من غليان الكل. فقاعات البخار ترتفع من القاع، رغم أن الموقد نفسه لم يسخن بعد. هذا تقريبًا ما يحدث في الغلاف الجوي للشمس قبل التوهج: تندفع تيارات المادة إلى الأعلى من الطبقات العميقة، رغم أن المصدر الرئيسي للتسخين، وفقًا للتصورات السابقة، لم يُشعل بعد.

الرياح الشمسية هي تيار مستمر من الجسيمات المشحونة المنطلقة من الشمس. تحتوي على مكونين رئيسيين: البروتونات (أنوية الهيدروجين) وجسيمات ألفا (أنوية الهيليوم، وهي أثقل بأربع مرات).

الرياح الشمسية هي تيار مستمر من الجسيمات المشحونة المنبعثة من سطح الشمس، وتملأ كامل الغلاف الشمسي (heliosphere). ليست نسيمًا متجانسًا، بل وسط مضطرب يعج بالدوامات والعواصف ومناطق الهدوء.

في الإكليل الشمسي — الغلاف الخارجي الرقيق جدًا والساخن للشمس — تُلاحظ أحيانًا ظاهرة مدهشة: المطر الإكليلي. لكن بدلًا من الماء، تهطل من السماء بلازما — غاز متأين يتكون من جسيمات مشحونة.

الإكليل الشمسي — الغلاف الجوي الخارجي للشمس، المسخّن إلى ملايين الدرجات. تظل آلية تسخينه لغزًا. أحد المرشحين هو موجات الالتواء: فهي تلف خطوط المجال المغناطيسي، مثل لفّ حبل مطاطي. وقد تمكن العلماء مؤخرًا من تسجيل هذه الموجات على التلسكوب الشمسي الجديد باسم دانيال إينوي.

تعيش الهالة الشمسية حياة عاصفة. الحقول المغناطيسية هنا تخضع لحركات السطح الكثيف لـالشمس (الغلاف الضوئي)، لكنها أحياناً تعيد هي نفسها رسم النمط المغناطيسي. أثناء التوهجات، تلتف الحلقات الهالية - الأقواس البلازمية - وتعيد الاتصال. ثم تبدأ في فك الالتفاف، ولا يختفي الالتواء بل ينساب إلى الأسفل.

الشمس مرجل هائل، حيث يشق الضوء طريقه عبر طبقات المادة الملتهبة. في طريقه إلى السطح، تصطدم الفوتونات (جسيمات الضوء) بالذرات بين الحين والآخر وتفقد طاقتها. مدى احتجاز المادة للضوء يُعرف بـ"العتامة" (opacity)، ومنها يعتمد مدى سرعة خروج الحرارة إلى الخارج. الحديد هو أحد الأسباب الرئيسية للعتامة في باطن الشمس.

27 يومًا على خط الاستواء، 32 عند القطبين. خمسة أيام فرق – وعلى مدار عام، يتقدم خط الاستواء بنحو أسبوع. الكرة الغازية التي يبلغ قطرها 1,4 مليون كيلومتر تدور كقمة دوارة متعددة الطبقات: كل طبقة تتحرك بسرعتها الخاصة.

شلال لا يسخن من السقوط، بل يتجمد — هكذا تقريبًا يتصرف الغاز المتدفق نحو النجم النيوتروني في النجم النابض بالأشعة السينية عندما يكون النجم خافتًا. عادةً، تسخن المادة المتساقطة حتى التوهج الأبيض، لكن العمل الجديد يُظهر العكس.

الجدل الكوني يشبه موقفاً يقيس فيه حرفيان نفس الجدار لكن يحصلان على طولين مختلفين. أحدهما يستخدم شريط قياس، يطبقه على المعالم القريبة — النجوم القيفاوية (Cepheids) (نجوم نابضة تشبه المنارات) والمستعرات العظمى من النوع Ia (انفجارات النجوم المحتضرة). يجد أن الجدار يتمدد بسرعة 73.5 وحدة تقليدية.

أنوية المجرات النشطة (AGN) هي محطات الطاقة الكونية الكبرى: هالتها السينية تتوهج بحرارة تفوق حرارة الأغلفة الجوية النجمية بملايين المرات. لكن من يشعل الشرارة؟ قدمت حملة الرصد السينية التي استمرت عشرة أيام بالقمرين XRISM وXMM-Newton، الموجهين نحو NGC 3783، الإجابة — إنها عواصف رعدية حقيقية.

الشمس مفاعل نووي هائل يرسل إلينا الضوء والحرارة باستمرار. لكن لديها أيضًا بريد آخر شبه صامت: كل ثانية، تمر عبر سنتيمتر مربع من راحة يدك عشرات المليارات من النيوترينوات، وهي جسيمات شبحية تولد في بوتقة الاندماج النووي. معظمها لا يترك أي أثر.

تبرد البقعة الشمسية، ويعلق فوقها لأسابيع خيط داكن — وهو البُرْز الشمسي. داخله، مثل زنبرك مضغوط، يختبئ المجال المغناطيسي. قد يكون مرتبًا في أقواس منتظمة، أو قد يكون ملتويًا في حبل مشدود. من هذا الاختلاف يتحدد متى وكيف سينفجر: الحبل أقل استقرارًا وجاهز للانطلاق عند أدنى دفعة.

الشمس مرجل يغلي من الهيدروجين والهيليوم، حيث يُحتجز الغاز المتوهج في شرك مغناطيسي. عندما تعيد الحبال غير المرئية الاتصال، تتحرر طاقة تضاهي مليارات الانفجارات النووية الحرارية. أين تذهب هذه الطاقة؟ تحليل جديد لأرشيف هينودي يرسم صورة غير متوقعة: عند قاعدة التوهج، تصطف أيونات العناصر الثقيلة كالنمل على درب.

ورقتان أبيضتان تحت الشمس — إحداهما خشنة والأخرى ناعمة. أيتهما ستسخن أقل؟ الورقة الخشنة تشتت الضوء بقوة أكبر، ويبدو أنها ستبقى أبرد. لكن إذا كان الطلاء مكونًا من العديد من الكرات الزجاجية الشفافة، يتغير المنطق. فالضوء يتجول فيها كما في ضباب كثيف، وفي لحظة ما يتوقف عن ملاحظة القطرات الفردية.

باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي، أجرى علماء الفلك تحليلًا كيميائيًا للقنطور تشيرون — وهو جرم جليدي من أطراف النظام الشمسي. اتضح أن نشاطه الغازي يشبه معجنات متعددة الطبقات. يتبخر ثاني أكسيد الكربون من السطح، مكونًا قشرة علوية. وعلى عمق أعمق قليلاً، مثل الحشوة، ينبعث الميثان.

إذا غمست مقياسي حرارة متطابقين في قدر به ماء ساخن، فسيشيران إلى نفس القراءة — ونطمئن: درجة الحرارة قيست بشكل صحيح. لكن في غاز مخلخل مسخن إلى ملايين الدرجات، لم تعد هذه الحيلة تعمل. هنا، نادرًا ما تتصادم الجسيمات مع بعضها، لذا تهرب الإلكترونات الأسرع بعيدًا بينما تتجمع البطيئة في المركز.

في ديسمبر 2011، انطلق المذنب لوفجوي بجرأة عبر الهالة المتوهجة لـالشمس. وبعدها مباشرةً — توهج. تحقق العلماء مما إذا كان المذنب قادرًا على التسبب فيه. الغلاف الجوي لـالشمس مليء بحلقات مغناطيسية مشدودة — مثل وتر القوس المشدود. أثناء مروره، يلمس المذنب هذا الوتر برفق، فيطلق سهمًا — دفقة هائلة من الطاقة.

ثقب أسود صغير يخترق سحابة غاز. لا يبتلعها، بل على العكس — يسخّنها مثل مكواة تُركت على قطعة قماش مبللة. يصدر عنه إشعاع، وينشأ حوله بقعة ساخنة — منطقة تكون درجة حرارتها أعلى بمئات المرات من الفضاء المحيط. كان يُعتقد سابقًا أن هذه البقع تعيش تقريبًا إلى الأبد، وتبرد ببطء ووفق قانون ثابت. لكن في العمل الجديد، أخذوا في الاعتبار أن الكون يتمدد.

تتحرك قمة شجرة ضخمة مع الريح، لكن الجذور والجذع مخفية تحت الأرض. على الشمس، تلعب الحقول المغناطيسية دور هذه الجذور غير المرئية. تخرج من الأعماق، وتخترق الغلاف الجوي بأكمله، وتتحكم في حركة الغاز الساخن – البلازما. من الصعب جدًا رؤية هذا الارتباط مباشرة، خاصة في الطبقات العليا حيث يجب أن تهيمن القوى المغناطيسية على قوى الغاز.

في الهالة الشمسية الملتهبة، حيث تتجاوز درجة الحرارة المليون درجة، تطفو سحب باردة كثيفة — الانتفاخات الشمسية الشمسية. تعلق لأسابيع دون أن تسقط أو تذوب، مثل جبال جليدية في محيط يغلي. كيف وصلت إلى هناك؟ سؤال ظل يحير علماء الفلك لعقود. محاكاة ثلاثية الأبعاد جديدة غطت جميع طبقات الغلاف الجوي الشمسي ولأول مرة أظهرت المسار الكامل من السطح إلى الهالة.

مصباح يضيء عبر ضباب كثيف. يتشتت الضوء على قطرات الماء، فيبدو المصباح مشوشًا. حول الثقب الأسود يحدث شيء مشابه: غاز ساخن، مثل الضباب، يلفه، وأشعة سينية من الأجزاء الداخلية للقرص تخترق هذه السحابة. فقط «القطرات» هنا هي الإلكترونات، و«الضباب» نفسه يسمى الهالة.

مرجل عملاق يغلي بحساء ساخن يمتد لملايين السنين الضوئية. هذا هو الغلاف الجوي لعنقود مجرات بيرسيوس، سحابة من الغاز شديد الحرارة تحبسها الجاذبية. حتى وقت قريب، اعتقد علماء الفلك أن الغاز في مركز هذا المرجل يبرد بهدوء، استعدادًا للتحول إلى نجوم جديدة. لكن النظرة الجديدة للتلسكوب الياباني XRISM أظهرت أن الأمور أكثر إثارة للاهتمام.

يندفع تيار من الغاز شديد الحرارة من النجم — وفجأة يتوقف، وكأنه اصطدم بجدار غير مرئي. هذا بالضبط ما رآه الباحثون عندما حاولوا إعادة إنتاج الانبعاث النجمي على نطاق مخبري. استخدموا ليزرًا، فأنشأوا نفاثة بلازما وأطلقوها عبر مجال مغناطيسي — أولاً ضعيف، ثم قوي، مثل مجالات النجوم الكثيرة. مع المجال الضعيف (حوالي 30 غاوس عند ترجمته إلى الظروف النجمية) طارت البلازما بحرية.

تنتقل الإشارة الراديوية من المريخ إلى الأرض، لكنها في طريقها تضطر إلى اختراق «رياح» غير مرئية من الجسيمات المشحونة المنبعثة من الشمس. هذه الرياح، مثل تموجات على سطح الماء، تشوه موجات الراديو قليلاً. في أكتوبر 2021، وجد المسبار الصيني «تيانوين-1» نفسه خلف الشمس، ومرت إشارته على بُعد 4.5 أنصاف أقطار شمسية فقط — حيث تكون الرياح كثيفة بشكل خاص.

انفجار أشعة غاما هو وميض ضوئي قصير لكنه قوي جدًا، يحدث عند اندماج نجمين نيوترونيين أو انهيار نجم ضخم. داخل هذا الوميض، تندفع تدفقات البلازما بسرعة هائلة وتتصادم مع بعضها البعض. موجة الصدمة الناتجة عن التصادم تسخن المادة، فتبدأ في التوهج — هكذا يولد الإشعاع الذي نلتقطه على الأرض.

مصيدة مغناطيسية على شكل كعكة محلاة تحصر بلازما من البورون والهيدروجين. في داخلها ترتفع درجة الحرارة إلى ما يزيد عن مئة مليون درجة — أشد حرارة من مركز الشمس. عند هذه الحرارة تتصادم النوى وتندمج، محررةً الطاقة.

تتشوه الموجات الراديوية عند عبورها الهالة الشمسية — الغلاف الخارجي للشمس — تماماً كما يتماوج الهواء فوق الأسفلت الساخن. هذا التماوج ناتج عن تيارات متدفقة من الجسيمات المشحونة، أي الرياح الشمسية. وجد العلماء طريقة لتحديد سرعة الرياح وكثافة الجسيمات (غالباً البروتونات — أنوية الهيدروجين — والإلكترونات) في وقت واحد من شدة تماوج الإشارة.

الهالة الشمسية تشبه زهرة الهندباء الأشعث: حلقات بتلاتية مشرقة تمسك الغاز الساخن قرب السطح، وبينها تنطلق في الفضاء نفاثات طويلة متخلخلة. هذه النفاثات — وهي طبقة التيار الهيليوسفيري (heliospheric current sheet) — تمتد عبر النظام الشمسي بأكمله. لكن كيف تنتقل البلازما بالضبط من الحلقات المغلقة إلى التدفق المفتوح، ظل لغزًا.

لمدة ثماني سنوات متتالية، تعطي طريقتان مختلفتان لقياس درجة حرارة الهالة الشمسية إجابتين مختلفتين. جهاز واحد — تلسكوب راديوي في نانسي — يرى 600 ألف درجة. أما النهج الآخر — الحساب بناءً على توزع الغاز مع الارتفاع — فيتطلب 1.5 مليون درجة. كلاهما ينظر إلى الإلكترونات نفسها، لكنهما يختلفان بعامل 2.4. الهالة الشمسية هي الطبقة الخارجية الرقيقة من الغلاف الجوي للشمس.

إذا بنينا غطاءً عملاقاً حول نجم، سنحصل على ما يُعرف بكرة دايسون. سيمتص هذا الغطاء كل الإشعاع الصادر عن النجم، وسيتوهج بأشعة حرارية غير مرئية. لم نرصد أي كرة من هذا النوع حتى الآن، لكن علماء الفلك يعرفون أن البحث عنها يجب أن يركز على هذا التوهج الحراري.

لإجراء عملية التمثيل الضوئي مع إطلاق الأكسجين، يجب تفكيك الماء. يشبه ذلك ناعورة الماء: فلكي تدور، تحتاج إلى تيار قوي. يؤدي الضوء دور التيار، بينما تمثل جسيمات الضوء نفاثاته. أما الأقزام الحمراء، وهي أكثر النجوم شيوعًا، فضوؤها «بارد» وضعيف — بالكاد تحرك النفاثات الناعورة.

سطح الشمس يغلي كالماء في قدر. الغاز الساخن يصعد ويبرد ثم يهبط — هذا هو الحمل الحراري. حوله تتقلقل حقول مغناطيسية تتمزق وتتصل من جديد. وفي خضم هذه الضوضاء تولد السبيكيولات — نفثات بلازما ضيقة تنطلق آلاف الكيلومترات إلى الأعلى. تعيش هذه النفثات بضع دقائق فقط، لكنها تنجح في نقل الطاقة إلى الغلاف الجوي الخارجي للشمس.

الخلية الشمسية العادية تقوم بمهمة واحدة: عندما تشرق الشمس، يتدفق التيار. أما هنا، فعندما تشرق الشمس، يتدفق التيار بشكل مختلف اعتمادًا على الجهة التي تقرّب منها المغناطيس. تعمل طبقة من جزيئات الفوليرين (التي تشبه كرة القدم) كوسيط: فهي تولّد حاملات الشحنة تحت الضوء وتمرر عبرها إلكترونات ذات اتجاه دوران محدد، وكأنها تفرزها حسب اللف.

التوهج الشمسي يشبه نابضًا عملاقًا يُلف ويُلف ثم ينفرج فجأة. الطاقة المختزنة في المجال المغناطيسي تُقذف في الفضاء خلال دقائق، مسخنةً البلازما إلى ملايين الدرجات. لكن ما يحدث بالضبط داخل حلقة الغاز الملتهب في تلك اللحظة ظل حتى الآن مرئيًا فقط في إسقاطات مستوية. الآن، جمع علماء الفلك صورة ثلاثية الأبعاد.

تقذف الشمس من وقت لآخر سحبًا هائلة من البلازما إلى الفضاء - وهي الانبعاثات الكتلية الإكليلية. وغالبًا ما تتشابك داخل هذه السحب بارزات شمسية - وهي كتل أكثر برودة وكثافة من المادة. وهي تحتوي على الكثير من الذرات المحايدة التي تتوهج بشكل ساطع في خطوط طيفية معينة. استخدم علماء الفلك جهاز UCoMP، الذي يقيس استقطاب الضوء في خط الهيليوم تحت الأحمر عند طول موجة 1083 نانومتر.

الهالة الشمسية — الغلاف الجوي الخارجي للشمس — تمتد لملايين الكيلومترات، لكن لا يمكن رؤيتها إلا أثناء الكسوف الكلي أو باستخدام أجهزة خاصة. عادةً ما يُستدل على كثافة الهالة من كيفية تشتيتها للضوء الأبيض، لكن هذه الطريقة تعتمد على تبسيطات قد تشوه النتيجة. التحليل الطيفي عاجز هنا بشكل مباشر، لأن الهالة شديدة التخلخل.

التوهج الشمسي يشبه الانفراج المفاجئ لزنبرك ملفوف بإحكام. في الهالة الشمسية، تتراكم الطاقة في مجال مغناطيسي منحني، ثم تنطلق فجأة، مما يسرع الجسيمات ويسخن البلازما. لكن رؤية كيفية تغير المجال المغناطيسي نفسه أثناء التوهج أمر نادر الحدوث: فهو يتطلب رصدًا خاصًا.