ممَّ تُصنع الكواكب؟ أول إحصاء لمخازن المواد ✛
في كوكبة الثور، على بُعد 450 سنة ضوئية، تدور "فطائر" ضخمة من الغبار والغاز حول نجوم فتية. هذه هي مهاد الكواكب المستقبلية. ولأول مرة، نظر العلماء إلى جميع هذه المهاد البالغ عددها 26 في آنٍ واحد، ووزنوا كمية المواد المتاحة لبناء العوالم.
في السابق، كان من غير الواضح كم يتبقى بالضبط من الغبار والغاز في هذه الأقراص في المرحلة المبكرة جدًا. الآن اتضح: في المتوسط، كمية الغبار تعادل 5.5 كتلة أرضية، وكمية الغاز تعادل 0.00067 كتلة شمسية. لكن التباين هائل: في أحد الأقراص، يكفي الغبار لتكوين ثلاثة كواكب بحجم نبتون، بينما في قرص آخر، لا يكفي حتى لكوكب صخري صغير. هذا يعني أن بعض الأنظمة تستعد لولادة عمالقة، بينما البعض الآخر لا ينتج سوى أقزام.
القرص الأكثر كتلة في العينة يحتوي على غبار يعادل 97 ضعف كتلة الأرض — وهذا يكفي لبناء ثلاثة كواكب بحجم نبتون. وأصغر قرص يبلغ قطره 8 وحدات فلكية فقط — أصغر من مدار زحل.
في رواية «مشكلة الأجسام الثلاثة» للكاتب ليو تسيشين، توجد حضارة ترايسولاريس في نظام بمدارات فوضوية بسبب ثلاثة نجوم. تذكرنا بياناتنا عن أقراص الثور بأن معظم النجوم تولد في أنظمة ثنائية ومتعددة، وأن أقراصها قد تتشوه بفعل جاذبية الرفقاء، مما يؤثر على تكوين الكواكب.