في قدرٍ فيه شوربة تغلي، تطفو ذرات الدهن الخفيفة إلى السطح بينما ترسب قطع الخضار الثقيلة إلى القاع. هكذا تقريبًا تتصرف الجسيمات في الغاز الساخن المخلخل حول الشمس والنجوم الأخرى — لكن بدل المرق هناك خليط من الجسيمات المشحونة: إلكترونات وبروتونات وجسيمات ألفا.
الجاذبية تسحب كل الجسيمات إلى الأسفل، لكن الإلكترونات الخفيفة تقاوم أكثر من البروتونات الثقيلة. بسبب هذا ينشأ مجال كهربائي ضعيف يوزع الجسيمات حسب الارتفاع. اشتق العلماء معادلات تصف هذا المجال واختبروها على الحاسوب. اتضح أن المجال يعتمد على كمية جسيمات ألفا في الغاز — وهي نوى الهيليوم الأثقل من البروتونات.
عندما يسخن الغاز بشكل غير متساوٍ — مثلًا، عندما تكون قاعدة الغلاف الجوي أسخن من أعلاه — تصبح الصورة أكثر تعقيدًا. تتفاعل الجسيمات ذات الكتل المختلفة بشكل مختلف مع تغيرات درجة الحرارة، ويظهر في المجال الكهربائي مكوّن "حراري" إضافي. قد يغير هذا المكوّن اتجاه المجال على ارتفاعات مختلفة.
هذا يشبه مبنى متعدد الطوابق، حيث تختلف درجة الحرارة وتكوين السكان في كل طابق. في الأسفل، بالقرب من "الموقد" الساخن، يوجد عدد أكبر من الجسيمات الثقيلة، بينما في الأعلى حيث الجو أبرد، تتجمع الجسيمات الخفيفة. هذا التقسيم يغير خصائص الغلاف الجوي بأكمله — مثلًا، كيف يوصل الحرارة وكيف تنطلق الرياح الشمسية منه.
في الهالة الشمسية، تزداد درجة الحرارة مع الارتفاع: عند السطح حوالي 6000 درجة، وعلى مسافة عدة آلاف من الكيلومترات — ملايين الدرجات. لا يزال هذا التناقض يُفسَّر بطرق مختلفة، والمجال الكهربائي الذي يفصل الجسيمات هو أحد المفاتيح.
في رواية آرثر كلارك «العاصفة الشمسية»، يسافر الأبطال عبر الهالة الشمسية حيث تتصرف البلازما كما هو موصوف في المقال — مع فصل الجسيمات ومجالات كهربائية معقدة.