الشريحة الدقيقة هي كعكة طبقات: في الأعلى طبقات واقية، وفي الداخل أسرار تجارية وحكومية. قد يزيل المهاجم الطبقات واحدة تلو الأخرى، مثل تقشير البصلة، للوصول إلى الأسرار. مستشعر جديد يراقب ذلك باستخدام شعاع ضوئي.

يسقط الشعاع على سطح الشريحة بزاوية. جزء من الضوء ينعكس، لكن ليس فوراً: فهو يغوص قليلاً في الطبقة العليا، مثل حصاة تنزلق على سطح الماء. تُسمى هذه الظاهرة الانعكاس الداخلي الكلي المكسور: تخترق الفوتونات الوسط إلى عمق من مرتبة الطول الموجي قبل أن تعود. إذا أصبحت الطبقة أرق — مثلاً بعد الحفر الكيميائي أو الصقل الميكانيكي — يخرج الشعاع في مكان مختلف: ينزاح انعكاسه بضعة نانومترات. يقيس المستشعر هذا الانزاح بدقة عالية.

يكاد يكون من المستحيل تزييف هذا الانزاح. فهو يتغير بنفس الطريقة مع أي تشويش — سواء كانت تقلبات في درجة الحرارة أو اهتزاز الليزر — لأن الانزاح يعتمد فقط على سماكة الطبقة، وليس على الظروف الخارجية. حتى لو حفر المهاجم ثقباً موضعياً، يخبرنا الشعاع بصدق: هنا عُبث بشيء. يعمل المستشعر ككاشف بصري للاقتحام: أي تغيير في سماكة الطبقة العليا أو بنيتها ينعكس فوراً في انزياح الشعاع.