في بلورة روتیل النيوبات، توجد ذرات النيكل داخل ثمانيات أوجه من الأكسجين — أقفاص مكوّنة من ست ذرات أكسجين. أحيانًا تفقد إحدى ذرات النيكل إلكترونًا، فتقفز الشحنة إلى ذرة مجاورة مثل عصا التتابع. لكن هذه القفزة ليست عشوائية: فهي تُطلق باهتزازات الشبكة البلورية بأكملها — الفونونات.

باستخدام تشتت النيوترونات التحليل الطيفي، رصد الفيزيائيون فونونات بطاقات 21 و33 و47 ميلي إلكترون فولت. هذه الاهتزازات ليست موضعية، بل تنتشر عبر البلورة — مما يعني أن الشحنة يمكن أن تقفز لمسافات كبيرة، وليس فقط إلى الذرة المجاورة. في الوقت نفسه، ظهرت إشارات مغناطيسية ضعيفة عند 4 و8 ميلي إلكترون فولت: فهي تشير إلى تفاعل سبينات ذرات النيكل مع هذه الاهتزازات. وهكذا ينشأ اقتران نادر «شحنة — سبين — اهتزاز» هو الذي يتحكم في قفزات الشحنة.

أكدت حسابات قائمة على التعلم الآلي أن الشبكة في هذه المادة غير مستقرة قليلًا، وهذا عدم الاستقرار هو ما يولّد تشوهات موضعية — تلك «الحفر» التي تتردد فيها الشحنة مؤقتًا ثم تقفز إلى أبعد. فهم هذه الآلية يفتح الطريق لصنع مواد يمكن التحكم في خصائصها الكهربائية والمغناطيسية عند درجة حرارة الغرفة — دون تبريد إلى درجات حرارة منخفضة للغاية.