في بلورة نوبات الروتيل، تجلس ذرات النيكل داخل أقفاص أكسجينية — ثمانيات الأوجه (octahedra). أحيانًا تفقد إحدى الذرات إلكترونًا، فتقفز الشحنة إلى الذرة المجاورة، مثل عصا التتابع. لكن هذه القفزة ليست عشوائية: فهي تُطلق باهتزازات الشبكة بأكملها.
باستخدام تشتت النيوترونات التحليل الطيفي، رصد الفيزيائيون مثل هذه الموجات بطاقات 21 و33 و47 ميلي إلكترون فولت. هذه الموجات لا تقف في مكانها، بل تنتشر عبر البلورة — مما يعني أن الشحنة يمكنها القفز لمسافات بعيدة، وليس فقط إلى الذرة المجاورة. في الوقت نفسه، ظهرت إشارات مغناطيسية ضعيفة عند 4 و8 ميلي إلكترون فولت: فهي تشير إلى أن لفات ذرات النيكل تتفاعل مع هذه الاهتزازات. وهكذا ينشأ اقتران نادر "شحنة-لف-اهتزاز" يتحكم في القفزات.
أكدت الحسابات المعتمدة على التعلم الآلي أن الشبكة في هذه المادة غير مستقرة قليلًا، وهذه اللااستقرارية بالتحديد تولد تشوهات محلية — تلك "الحفر" التي تعلق فيها الشحنة مؤقتًا ثم تقفز أبعد. فهم هذه الآلية يفتح الطريق لصنع مواد يمكن التحكم في خصائصها الكهربائية والمغناطيسية عند درجة حرارة الغرفة — دون تبريد إلى درجات حرارة منخفضة جدًا.
نوبات الروتيل هو أحد المواد القليلة التي تكون مغناطيسية وعازلة في الوقت نفسه عند درجة حرارة الغرفة، ولذلك يُسمى "مغناطيسيًا عازلًا عند درجة حرارة الغرفة".
في رواية آرثر كلارك "نهاية الطفولة"، يستخدم الأجانب مواد تغير خصائصها تحت تأثير المجالات الخارجية — وهو ما يشبه إلى حد ما التحكم في قفزات الشحنة في هذه الأكاسيد.