يُصوّب الرامي نحو الهدف، يضغط على الزناد — ويسمع طلقتين: واحدة عالية والأخرى خافتة. هكذا تعمل المنشأة الجديدة، لكن بدل الرصاصات توجد كتلة إلكترونية، وبدل الطلقات وميضان من الضوء. أحدهما من أشعة إكس، والآخر من تيراهرتز. يطيران إلى نقطة واحدة بفاصل زمني مثالي.
عادةً تُنتَج هذه الومضات على أجهزة مختلفة، ومزامنتها أشبه بجعل عازفي طبول يعزفان بتناغم دون أن يرى أحدهما الآخر. هنا، تمر كتلة إلكترونية واحدة أولًا عبر مضخّم أشعة إكس، ثم عبر مضخّم تيراهرتز. الأول يأخذ الطاقة لإنتاج أشعة إكس، والثاني لإنتاج التيراهرتز. لا يتشتت للكتلة الوقت الكافي، لذا يولد الومضان من «طلقة» واحدة.
قاس العلماء طاقة الومضتين. تبيّن أن ومضة أشعة إكس أصبحت أكثر سطوعًا مما لو لم تكن الكتلة «مُقطّعة» مسبقًا إلى طبقات رقيقة. هذه الطبقات أشبه بأسنان مشط تفرض الإيقاع على كل من أشعة إكس والتيراهرتز. التأخير بين الومضتين يظل ثابتًا دائمًا، لأنه تحدده الكتلة نفسها، وليس مؤقّتًا خارجيًا.
هذه الأداة ضرورية لمراقبة المواد أثناء حركتها. تُظهر أشعة إكس مواقع الذرات، بينما يكشف التيراهرتز كيفية اهتزازها. معًا يعطيان صورة كاملة: كما لو كنت تصوّر فيلمًا عن حياة البلورة، حيث تكون كل لقطة واضحة ومتزامنة.
يُطلق على إشعاع التيراهرتز أحيانًا اسم «فجوة التيراهرتز»: لفترة طويلة لم تكن هناك مصادر ولا كواشف قادرة على العمل في هذا النطاق. اليوم يُستخدم في أجهزة الفحص الأمني في المطارات.
في مسلسل «ستار تريك»، يستخدم الماسح الطبي شيئًا يشبه مسح التيراهرتز — فهو يرى عبر المواد والأنسجة دون إتلافها.