يُصوِّب الرامي نحو الهدف، يضغط على الزناد — ويسمع طلقتين: واحدة عالية والأخرى خافتة. هكذا تعمل المنشأة الجديدة، لكن بدل الرصاصات لدينا حزمة إلكترونية، وبدل الطلقات وميضان من الضوء. أحدهما بأشعة إكس والآخر بتيراهرتز. يطيران إلى نقطة واحدة بفاصل زمني مثالي.
عادةً تُنتَج هذه الوميضات في آلات مختلفة، ومزامنتها أشبه بجعل عازفي طبول يعزفان بنفس الإيقاع دون أن يرى أحدهما الآخر. أما هنا، فتمر حزمة إلكترونية واحدة أولاً عبر مضخم أشعة إكس، ثم عبر مضخم تيراهرتز. الأول يستهلك طاقة لإنتاج أشعة إكس، والثاني لإنتاج التيراهرتز. لا يتشتت الحزمة قبل ذلك، لذا يُولَد الوميضان من "طلقة" واحدة.
قاس العلماء طاقة الوميضين. وتبين أن وميض أشعة إكس أصبح أكثر سطوعًا مما لو لم تكن الحزمة "مُقطَّعة" مسبقًا إلى طبقات رقيقة. هذه الطبقات مثل أسنان المشط، تضبط الإيقاع لكل من أشعة إكس والتيراهرتز. التأخير بين الوميضين ثابت دائمًا، لأن الحزمة نفسها هي التي تحدده، لا مؤقت خارجي.
هذه الأداة ضرورية لمراقبة المواد أثناء حركتها. تُظهر أشعة إكس مواقع الذرات، بينما يكشف التيراهرتز كيفية اهتزازها. معًا يعطيان صورة كاملة: وكأنك تصور فيلمًا عن حياة بلورة، حيث كل لقطة واضحة ومتزامنة.
يُطلق على إشعاع التيراهرتز أحيانًا اسم "فجوة التيراهرتز": فلمدة طويلة لم تكن هناك مصادر ولا كواشف قادرة على العمل في هذا النطاق. واليوم يُستخدم في أجهزة الفحص الأمني في المطارات.
في مسلسل "ستار تريك"، يستخدم الماسح الطبي شيئًا يشبه فحص التيراهرتز — فهو يرى عبر المواد والأنسجة دون إتلافها.