في مخزن الكيمياء، تراكم الغبار على سجلات مواد لم يعتبرها أحد مميزة. واتضح أن بينها مواد ثنائية الأبعاد — رقيقة كورقة، لكنها قوية وذات خصائص غير متوقعة. أطلق العلماء بحثًا حاسوبيًا في قواعد البيانات، فانتشل 38 مرشحًا لم يكن يُعترف بها سابقًا كمواد ثنائية الأبعاد.

تمكنوا من إعادة تكوين خمس من هذه المواد في دقائق عبر تخليق ذاتي الانتشار: الخليط يسخّن نفسه بنفسه ويتحول إلى المادة المطلوبة، مثلما تشتعل الحطب الجافة من عود ثقاب واحد. لا حاجة لتسخين خارجي — التفاعل يجري ذاتيًا.

مستلهمين من التركيبات المكتشفة، صنع الباحثون 11 مادة جديدة تحتوي على معادن أرضية نادرة — تلك التي تختبئ في أسفل الجدول الدوري. وتبين أنها أشباه موصلات ومغناطيسات بشخصيات مختلفة. الآن أصبحت عائلة المواد ثنائية الأبعاد أوسع، والبحث عن مواد جديدة أسرع وأرخص.