لمدة ثلاثة أيام متتالية، ضرب الليزر نفثًا من الغاز، وفي كل ثانية وُلدت حزمة إلكترونات بطاقة تعادل طاقة برق صغير. في السابق، كانت هذه الحزم لا تُنتَج إلا في قاعات ضخمة حيث يشغل المسرّع مبنى بأكمله. الآن، الجهاز بأكمله يتسع في غرفة واحدة وعمل دون انقطاع لمدة 72 ساعة.
السر يكمن في أن نبضة الليزر تضغط في الغاز موجة — مثل قارب يترك خلفه أثرًا. تركب الإلكترونات هذه الموجة وتتسارع إلى سرعة تقارب سرعة الضوء. على مدى سبعة أشهر في المصنع، لم يخذل النظام أبدًا: بقيت الحزمة مستقرة، وظلت الطاقة عند مستوى ثابت بدقة تصل إلى واحد في المئة.
بعد ذلك، وُجّهت الحزمة نحو هدف معدني فتحولت إلى أشعة إكس. هذه الأشعة فحصت قطعًا سميكة من المواد المركّبة وأظهرت عيوبًا بحجم شعرة الإنسان — أي جزء من مئة من المليمتر. في الماضي، كانت هذه الشقوق داخل المواد لا تُكتشف إلا بعد أن تنكسر القطعة.
الآن، يمكن للمصنع فحص كل قطعة قبل التجميع. لم يعد المسرّع الليزري لعبة مخبرية — بل أصبح أداة عمل تقف في الورشة وتعمل كل يوم.
بلغت طاقة الإلكترونات في الحزمة 100 ميجا إلكترون فولت — وهو ما يكفي لاختراق عدة سنتيمترات من الفولاذ.