يبدأ الانهيار الثلجي في كومة الرمل بحبة رمل واحدة. لا أحد يعرف أين ستتحرك بالضبط ولا مدى حجم الانهيار. ولكن إذا واصلت صب الرمل لفترة طويلة، ستصل الكومة نفسها إلى حالة تحدث فيها الانهيارات بجميع الأحجام — من الانزلاقات الصغيرة إلى الانهيارات العملاقة — وفقًا لنفس القانون. يسمي الفيزيائيون هذا بالحرجية المنظمة ذاتيًا: النظام، دون تحكم خارجي، يبقي نفسه على الحافة حيث يمكن أن يكون كل حدث هو القشة الأخيرة.
في مارس 2023، التقط القمر الصناعي GECAM ثاني ألمع وميض غاما في تاريخ الرصد — GRB 230307A. كانت أجهزة الكشف العادية ستغرق عند هذا التدفق، لكن GECAM سجل الوميض بأكمله دون انقطاع. في منحنى الضوء، ميز علماء الفلك مئات النبضات الفردية — مثل انهيارات ثلجية منفصلة في كومة واحدة كبيرة. كل نبضة هي إطلاق طاقة محلي. قاس العلماء سطوعها الأقصى ومدتها والفاصل الزمني حتى النبضة التالية. اتضح أن توزيعات هذه الكميات تتبع قوانين أسية: لا يوجد حجم مميز، بل طيف مستمر من الأحداث الضعيفة إلى القوية. تطابقت ميول هذه القوانين الأسية مع التنبؤات النظرية للحرجية المنظمة ذاتيًا ثلاثية الأبعاد.
هذا السلوك نموذجي لإعادة الاتصال المغناطيسي — وهي عملية تتمزق فيها خطوط المجال المغناطيسي وتعيد ترتيب نفسها، محررة الطاقة. هكذا تعمل التوهجات الشمسية. تصرف وميض غاما GRB 230307A مثل توهج شمسي عملاق، لكن في مجرة بعيدة. هذه حجة قوية على أن الطاقة في نفاثة وميض غاما تحملها الحقول المغناطيسية، وليس مجرد الطاقة الحركية للأغلفة المتصادمة. اتضح أن الانهيار الثلجي في كومة الرمل ووميض غاما قريبان.
كان GRB 230307A ساطعًا جدًا لدرجة أن كاشفات أشعة غاما العادية كانت ستشبع، لكن GECAM كان لديه حماية خاصة من التشبع وسجل كل شيء دون فقدان. استمر الانفجار حوالي 35 ثانية، لكنه أطلق خلالها طاقة تعادل الطاقة التي تشعها الشمس خلال مليارات السنين.