مترجم في اجتماع: تارةً يلتفت إلى كل حفيف في القاعة، وتارةً يغوص فجأة في مناجاة طويلة مع المتحدث. هذا بالضبط ما يفعله مصدر التدفقات الراديوية السريعة FRB 20240114A: في ساعة واحدة، تنهمر نبضاته بشكل عشوائي، لكن على مدى أشهر تترتب في انجراف يمكن التنبؤ به.
خلال 214 يومًا من المراقبة بالتلسكوب الراديوي الصيني FAST، أصدر هذا الجسم 11,553 تدفقًا. في اليوم الأكثر نشاطًا، 4.38 ساعة، كان العدد 3197 تدفقًا — أي تدفق واحد كل خمس ثوانٍ. في هذا المقطع القصير، تتوزع الفترات الفاصلة بين التدفقات وفق ثلاثة أسس، أي بشكل شبه عشوائي. لكن بمجرد تمديد نافذة المراقبة إلى أشهر، تتغير الإحصاءات: تظهر ذيول طويلة، ويبدأ معدل التدفقات في الزحف ببطء صعودًا أو هبوطًا.
هذا يشبه الزلازل: الهزات الضعيفة تحدث وفق قانون غوتنبرغ-ريختر، لكن القوية نادرة وغير منتظمة. بالنسبة لـ FRB 20240114A، يتغير ميل التوزيع الطاقي اعتمادًا على الفاصل الزمني: بعد فترات قصيرة، تكون التدفقات عالية الطاقة أكثر شيوعًا، وبعد فترات طويلة، يكون العكس. وفي الوقت نفسه، تظل الطاقة القصوى ثابتة، وكأن للمصدر حدًا داخليًا.
سابقًا، رأى بعض الباحثين في المكررات عشوائية خالصة، بينما رأى آخرون ذاكرة طويلة. الآن أصبح واضحًا: كلاهما كان محقًا، لكنهما كانا ينظران من نوافذ مختلفة. إذا راقبت أقل من ساعة، ترى ضوضاء؛ إذا راقبت لأشهر، ترى انجرافًا. بالنسبة لنماذج التوهجات المغناطيسية، هذا معيار مهم: يجب أن تفسر ليس فقط النبضات الفردية، بل أيضًا تطورها البطيء.
المترجم الذي يقفز عند كل حفيف ثم لا يلاحظ شيئًا حوله لساعات، ليس مشتتًا، بل يعمل في وضعين. هكذا هو FRB 20240114A: العشوائية والذاكرة لا يستبعدان بعضهما، بل يتناوبان وفق جدول زمني.
أكثر أيام المراقبة نشاطًا أعطى 3197 ومضة خلال 4.38 ساعة — في المتوسط ومضة كل 5 ثوانٍ. هذا هو أعلى معدل بين جميع الـ FRBs المتكررة المعروفة. للمقارنة، المكرر النموذجي يصدر فقط بضع ومضات في الساعة.