شعاع ليزر مركّز بحجم ذرة غبار يمكنه الإمساك بجزيء منفرد، تمامًا كما تمسك الملقط بخرزة صغيرة. لكن ملء مئة من هذه الملاقط بجزيء واحد بالضبط في كل منها يشبه محاولة وضع قطرة ماء واحدة في كل خلية من علبة بيض دون إراقة أي قطرة خارجًا. عادةً، تمتلئ المصائد بنسبة 20–50% فقط، وتفقد الجزيئات الزائدة بسرعة بسبب التصادمات. يقدم العمل الجديد طريقة تجعل الجزيئات أولاً «زلقة» تجاه بعضها البعض، ثم تصرف الزائد منها بحرص، تاركةً جزيئًا واحدًا بالضبط في كل مصيدة.

السر هو ارتداء الجزيئات «معطفًا» غير مرئي من حقل الميكروويف. هذا الحقل يجعل الجزيئات تتنافر قبل أن تقترب من بعضها إلى مسافة خطيرة حيث قد تلتصق أو تتناثر. في الوقت نفسه، يعمل الحقل الكهربائي الثابت على ضبط حالاتها الداخلية بحيث يمكنها «التسرب» عبر جدران المصيدة واحدًا تلو الآخر، مثلما يتسرب الماء عبر منخل ناعم. تُظهر الحسابات لجزيء NaCs أن الجزيء الأول يغادر المصيدة أسرع بعشرة آلاف مرة تقريبًا من الثاني، لذا فإن التوقف بين «عمليات الصب» يسمح بإيقاف العملية في اللحظة المناسبة.

سابقًا، لم تكن هناك طريقة لترك جزيء واحد بالضبط بشكل موثوق: كانت المصائد تمتلئ بالنصف فقط، وكانت الجزيئات الزائدة تُفقد بسبب التصادمات. الآن، ثبت أن مزيج الحقلين الثابت والميكروويف يثبت الجزيئات ويسمح بإخراجها من المصيدة بشكل متحكم فيه، تاركًا واحدًا بدقة تتجاوز 99%. هذه النتيجة لم تُحصل عليها في تجربة، بل في حساب نظري مفصل، لكنها تعتمد على معايير حقيقية لجزيء NaCs وتقنيات ليزر موجودة.

يمكن تطبيق الطريقة على المنشآت الحالية التي تستخدم الملاقط الجزيئية. إذا امتلأت كل خلية في حاسوب كمومي مستقبلي بجزيء واحد بالضبط، فإن مصفوفة من مئات هذه الخلايا ستصبح شبكة كثيفة من الكيوبتات — لبنات الحوسبة الكمومية. وعندها، المهمة التي تبدو اليوم كعمل صياغة دقيق مع قطرات منفردة ستتحول إلى تجميع روتيني لمجموعة بناء جزيئية.