عندما يتحدث شخصان في غرفة بأصوات متشابهة تقريبًا، يبدو من الخارج وكأن صوتًا واحدًا يُسمع. لكن إذا أنصتت إلى النطق، ستلاحظ لكنات مختلفة. هكذا الحال مع الرياح الشمسية، وهي تدفق الجسيمات المشحونة من الشمس. الجزء البطيء منها يتحرك بسرعة حوالي 400 كم/ث، وكانت جميع النفاثات تبدو متشابهة. لكن برنامجًا جديدًا يضبط نفسه تلقائيًا للبحث عن الاختلافات، سمع «لكنتين» مختلفتين من حيث تكوين المادة، وليس من حيث السرعة.
الشمس تقذف الجسيمات بطريقتين رئيسيتين. الرياح السريعة تخرج من الثقوب الإكليلية، وهي مناطق تكون فيها الخطوط المغناطيسية مفتوحة مثل القمع. الرياح البطيئة قد تنشأ إما في حزام الانسياب، وهو منطقة من الحلقات المغناطيسية المغلقة، أو على حواف نفس الثقوب. سرعة هذين المصدرين متشابهة تقريبًا، الفرق هو 4 كم/ث فقط، مثل الفرق بين المشي والركض الخفيف. لكن تكوين الجسيمات مختلف: بالقرب من الشمس، تفقد الأيونات أعدادًا مختلفة من الإلكترونات، وهذه «البصمة الكيميائية» تبقى على طول المسار. أخذ البرنامج سبعًا من هذه الخصائص، وبدون أي توجيه، قسم 30 602 مشاهدة من المسبار سولار أوربيتر إلى ثلاث مجموعات. اثنتان منها هما الرياح البطيئة بتكوين مختلف، والثالثة هي الرياح السريعة. علاوة على ذلك، تطابقت المجموعة الوسيطة تمامًا مع حدود الثقوب الإكليلية. الآن، بمعرفة أي تيار يتجه نحو الأرض، يمكن التنبؤ بدقة أكبر بالاضطرابات التي قد تؤثر على الأقمار الصناعية والاتصالات.
الفرق في السرعة بين المجموعتين البطيئتين هو 4 كم/ث فقط، أي ما يعادل سرعة مشاة تقريبًا، بينما تبلغ سرعة الرياح نفسها حوالي 400 كم/ث.
فكرة المجموعات الخفية التي لا يمكن تمييزها إلا من خلال آثار كيميائية دقيقة، تذكرنا بفكرة من رواية «الامتداد» لجيمس كوري، حيث تترك البروتوجزيء بصمات يصعب اكتشافها وتتطلب تحليلًا غير تقليدي.