مترجم في قاعة يتحدث فيها الناس بثلاث لغات في وقت واحد، يسمع في البداية ضجيجًا عامًا فقط. لكن إذا بدأ بإعادة الأسئلة، والإنصات إلى النغمات، والتأكد مرارًا من الذي أجاب بأي عبارة، ستظهر تدريجيًا أصوات منفردة من وسط الفوضى. بهذه الطريقة تقريبًا تعمل الخوارزمية الجديدة Solar-CDC، التي قسمت لأول مرة الرياح الشمسية البطيئة الرياح الشمسية إلى مجموعتين لا يمكن تمييزهما بالسرعة، لكنهما مختلفتان في المنشأ.

الرياح الشمسية هي تيار من الجسيمات المشحونة التي تقذفها الشمس الشمس باستمرار إلى الفضاء. الرياح السريعة (حوالي 700 كم/ث) ترتبط بثقة بالثقوب الإكليلية، وهي مناطق تكون فيها الخطوط المغناطيسية مفتوحة وتنطلق الجسيمات بحرية. أما البطيئة (حوالي 400 كم/ث) فقد تنشأ في حزام الانسياب، وهو منطقة الحلقات المغناطيسية المغلقة، أو عند حدود الثقوب الإكليلية نفسها. المشكلة أن كلا المصدرين يعطي بلازما بسرعة متشابهة تقريبًا: الفرق بينهما 4 كم/ث فقط، مثل الفرق بين مشية أحد المشاة وهرولة خفيفة. لكن تركيب الأيونات الثقيلة، الذي «يتجمد» بالقرب من الشمس ولا يتغير بعد ذلك، مختلف بينهما. ولكن كيف نفصل التدفقات إذا كانت الحدود في الفضاء متعدد الأبعاد للتركيب غير مرئية للعين؟

Solar-CDC تعمل بشكل مختلف. تأخذ سبع خصائص للبلازما: السرعة، الكثافة، نسب حالات الشحنة للأكسجين الأكسجين والكربون الكربون، ونسبة الحديد إلى الأكسجين، ومتوسط شحنة الأكسجين، وتقسم الملاحظات أولاً بشكل تقريبي إلى ثلاث مجموعات. ثم تتعلم الشبكة العصبية إعادة ترتيب البيانات بحيث تقترب النقاط من نفس المجموعة، وتتباعد النقاط من مجموعات مختلفة. كل بضع خطوات، تُعاد مراجعة المجموعات من جديد، وتتكرر الدورة حتى تستقر الصورة. هذا يشبه مترجمًا لا يكتفي بالاستماع، بل يعيد السؤال بنشاط: «هذه الكلمة نطقتها بلكنة معينة، إذن أنت من تلك المجموعة؟»

النتيجة كانت واضحة. على 30 602 observation من Solar Orbiter، وجدت الخوارزمية ثلاث مجموعات. اثنتان منها رياح بطيئة بتركيبات مختلفة: في إحداهما نسبة أيونات الأكسجين O7+/O6+ تساوي 0.080، وفي الأخرى 0.400، أي أكبر بمقدار 2.5 مرة. المجموعة الثالثة هي الرياح السريعة. علاوة على ذلك، فإن المجموعة الوسيطة المجموعة بقيمة 0.160 تطابق تمامًا حدود الثقوب الإكليلية. حتى لو أزلنا من البيانات المتغير الأساسي، وهو نسبة الأكسجين تلك، تظل الخوارزمية تعيد بناء التقسيم، وإن كان بشكل أسوأ.

الآن، بعد أن أصبح «الصوتان» للرياح البطيئة قابلين للتمييز، يمكن تتبع كيف يؤثر كل منهما على الطقس الفضائي عند الأرض. فالتشوهات من مصادر مختلفة تحمل عواقب مختلفة على الأقمار الصناعية والاتصالات. والطريقة نفسها ليست مرتبطة بالشمس: يمكنها فصل المجموعات المخفية في أي بيانات حيث يتوزع الإشارة عبر متغيرات متعددة، من أطياف النجوم البعيدة إلى تحليلات الخلايا. يمكن وضع مترجم يجيد إعادة الأسئلة على أي طاولة مفاوضات.